ペンギン仕掛けの目覚まし時計 復活

第12話 １１ 朝日

　あれから再び目を瞑ると、ぐっすりと眠ることができた。

不思議と目覚めは良かった。

何処からか漂う良い香りのせいだろうか？

「起きたか」

　ぺペンギンさんが此方を向いて言う。

何処から出して来たのか、ぺペンギンさんはエプロンを掛けている。

「飯と味噌汁や」

　私がキョトンとして見ていると、

「味噌汁だけやったら不満か？」

　とぺペンギンさんが聞いてくる。

「いえ、あの、エプロン」

「料理するのにエプロン掛けるんは地球の常識やろ」

　と返してくる。

　何故かそれだけで、新しい日が訪れたような気になる。

「米も少ない、味噌汁も一杯だけや、それでも食べなあかん。人はな、本来、口からしか栄養を取ることがでけへんねん」

　私は、

「はい」

　と元気よく答えると、

「もしかしてお前、光合成できたりする？」

「え？」

「枯れ果てた枝みたいな体つきして、まぁええわ、座り、ほんで食べようや」

　ぺペンギンさんの作った味噌汁は美味しかった。

具材が何も入っていないのに美味しかったんだ。

「美味いやろ」

　とぺペンギンさんが聞いてくる。

「はい、美味しいです」

「うん」

　それだけ言うと、ぺペンギンさんは小さな器から味噌汁を飲む。

　そして、ふと私は思う。

この味は？

この味は、そうだ、思い出した。

この味は、妹と二人で食べた、味噌を溶かしただけの味噌汁。

美味しい、本気で美味しいと思える。

「思い出したか？　昨日の夜、偽物の妹さんにお別れの挨拶したんやろ？　今度は、いつか会える時まで、本物の妹さんに会えるまで、胸を張って生きてきたよ、って言えるように、下界の地獄で頑張ろうや、下界に極楽浄土なんかない。けど、案外地獄だけでもない。それに、そんな現実に会えるように成るように、自分の世界を自分で作っていこうやないか」

　私は、お味噌汁の味のせいか、素直に頷くしかできなかった。