私が聖女？ いいえ、そもそも男です。

第６話 私が聖女？ いいえ、そもそも男です

　神父様と話をしていると、扉が開き一人のシスターが部屋に入ってくる。

「あらあら、今日は随分賑やかね。みんな読み書きの教室は今日じゃないでしょ？」

　シスターはオレに気が付くと慌てて謝罪をしてくる。

「お客様がいらっしゃっていたのですね。申し訳ありません。失礼いたしました」

「いえいえ！　突然押し掛けた私がいけないのです。こちらこそ失礼いたしました。初めまして、ケイ・フェネックと申します」

　シスターの名前はリリーだそうだ。畑仕事を終えて戻った所らしい。

　シスターリリーは飲み物を持ってきてそのまま話に混ざろうとしてきたが、神父に鹿肉を渡されシブシブ塩漬けにする為に席を立った。持ってきてくれた飲み物は、吐き出しそうになったが中身は水で薄めたワインだった。アル中のシスターかと思ったが、子供もこのワインを飲むことがあるんだとか。どうやら水は腹をこわす為、めったに飲まないらしい。

　話を聞いてみると、この世界の人は狼の肉も食べる事が分かった。貴族はもちろん食べないが……。部屋から持ってきたいが、人が多すぎるしな。トイレに行くふりをして部屋を出すことにする。外の畑側にあるそうなので、行こうとすると帽子を被った女の子も付いて来ようとする。

「あっ！　用を足しに行ってくるから待っててね！」

　無言で首を横にビュンビュン振る。

「お名前は、何て言うの？」

　なだめようとして名前を聞くと、その問いに神父が答える。

「……ケイ様、その娘（こ）は喋れないのです」

　どうやら昔は普通に喋れていたようだ。高熱を出した後、徐々に耳が聞こえなくなって、今はもうほとんど聞こえていないらしい。喋りが拙くなったのを馬鹿にされ、まったく喋らなくなってしまったそうだ。

　それを聞き少女を鑑定してみると、聴神経の部分に良性の腫瘍ができてるようだ。名前はアン。そして神聖魔法Lv1……そうか自分じゃ気付けないもんな。ある程度ゆっくり喋ると、口の動きでわかるそうなので、彼女の前にしゃがみ聞いてみる。

「アン！　私を信じてくれない？　あなたの耳を治してあげたいんだ……」

　アンは少し考えた後、コクリとうなずいた。

「なぜ彼女の名前を？」

　神父さまの問いに答えずにいると静かに話し出した。

「ケイ様、私たちもそう思ってはいますが、最上級の回復魔法を使える者は数名しかおりませんし、ハイヒールでも難しいかもしれません。それに使える人物を呼ぶには多額の寄付金が……」

　神父さまの声が小さくなって行く。――結局金なのか！

　そこにシスターリリーが帰ってくる。

「肉の塩漬け終わりました。ん？　どうしました？」

「アンの耳を治してあげたいと思いまして」

　神父とシスターが顔を見合わせる。

　正直一瞬で治せると思うが、ふと昔読んだ雑誌の内容を思い出す――すぐにできるけど有難味が出ないので、時間をかけてスプーンを曲げていたと……。

　何故、インチキマジシャンの記事を思い出したのかは分からないが、確かにそうかもしれない。一瞬で、はい！　治しましたと言われて誰が信じるのか。あんな一瞬で治るわけない！　と詐欺師扱いされるかもしれないし、折角治ったのに本当は治っていないのでは？　と不安が続いてしまうのも可哀想である。

　そこで、アンの耳を治すのを手伝って欲しいと他の子供たちを呼ぶ。全員が快く引き受けてくれた。まず一緒に祈って欲しいとお願いする。みんなが手を合わせ一生懸命祈っている。アンも一緒に祈っている。そこに神聖魔法の祈りを全員にかける。するとそこにいる全員の体が輝く。

「ケイ様！　もしや神聖魔法を……」

　神父とシスターは、最初は唖然としてこの光景を眺めていたが一緒に祈り始める。

　さらに加護をかける。さらに全員の体が光り輝き光の膜が体を包む。

「天にまします我らの神よ！　どうか我らの願いを聞き届け、未来あるこの少女に神々のお声をお聞かせください」

　光魔法で周りを照らす。悲鳴も聞こえたが聞こえなかったことにして、心の中でエクストラヒールと唱える。

　みんなが、それぞれ何かを感じてアンをみていた。

「アンどうだい？　みんなが手伝ってくれたから、絶対に成功してるはずだけど」

「…………」

「久しぶりにしゃべるんだから、うまく喋れなくても誰も笑わないよ」

「…………」

　そこでヤンチャそうな男の子が喋りだす。

「俺が悪いんだ！　昔変な喋り方だって、ずっといじめてたから……それから喋れなくなってから耳が悪いって知って、ずっと謝りたいと思ってて……だから今日は治るように一生懸命お祈りしたから……あの時はごめんな……」

「…………いつも荷物持ってくれたり、色々助けてくれてたし、もうとっくに気にしていないよ」

　緊張して声が震えていたが、普通に喋れているし鑑定でも完治している。多少過剰演出気味ではあったが良しとしよう。

　アンが治った事を知り、次々に子供たちが泣き始める。そんな中、アンがそっとお友達の手をはなし、こちらに凄い勢いで駆け寄りオレに抱きつく。

「ありがとう！　魔女さま！」

「いや！　魔女じゃないから」

　後ろで泣いてるシスターがポツリと呟く。

「……聖女さま」

「――いや！　そもそも男だから」

　すかさず叫んだ声は、周りの泣き声や興奮して喋っている声にかき消され、誰にも聞こえていなかった……。