第42話 褒められたい
俺が食べ終え、植坂のお皿の上を見るとハンバーグは残り4口ぐらいになっていた。
白米も残り一口で、俺の手助けなしでも食べきれそうだった。
「行けそうじゃん」
「すごいでしょ。褒めてください」
「じゃ、洗い物しとくからな」
「褒めてくださいよ！」
悲しそうな目でこちらを見てくるが、当然無視を決め込んだ俺は、食器を持って台所の前まで移動した。
食べるスピードが落ちたところとかを見れば、無理してるんだなってのはわかる。けど、褒めたら褒めたで調子に乗って「羽月さんに褒めてもらったら、もっと食べれそうです！おかわり！」なんて言い出して、しまいには戻されても困る。
まぁさすがにこれは考えすぎだとは思うが、植坂ならあり得る。
という言い訳を適当に考えて褒めるのは避けよう。
たまに植坂の顔色を伺い、もうダメそうなら止めるつもりだったが、数分後にはすべて平らげてしまった。
久しぶりにこの量を食べたって言ってたけど、食べるスピードは早いな。
「ごちそうさまでした！」
口の中がなくなり、手を合わせて言った植坂は勢いよくこっちを見てくる。
「……なんだよ」
「食べきりましたよ！」
「そうだな」
「褒めてください！」
「……」
正直褒めてやりたいという気持ちはある。
けど、けどなぁ……。
相手が植坂だからなぁ……。
「私相手に褒めるのが、そんなに嫌なんですか？」
と、また悲しそうな目でこちらを見てくる。
無駄に顔はいいから、小動物を悲しませたみたいな気分になる。
……仕方ない。今回だけは、褒めよう。
これでご飯をいっぱい食べてくれるようになる、と考えたらいいだろ？
「……よく食べたな。えらい」
求められているからか、少しぎこちない言葉で植坂の顔は見ずに褒める。
そうすると、やっぱり植坂は不満を抱えたようで、頬を膨らませて目を細めてくる。
「ぎこちなさすぎです。私の承認欲求が満たされません」
「仕方ないだろ？すごいのはすごいんだけど、求められたらなんて言えばいいかわからん」
「なら、私の頭を撫でながら言ってください」
「今洗い物中だから無理」
「じゃあほっぺにキスしてください」
「ハンバーグ食べた後だから無理」
なぜこいつは、こうも簡単に恥ずかしいことを言えるんだ？
彼女であっても恥ずかしくて口に出せないと思うぞ？その言葉たちは。
「……じゃあ、なにならいいんですか？」
「なになら、か……。じゃあまた今度飯作ってくれ」
「それは当たり前です。特別感がないです」
「いや別に当たり前ではないと思うが」
こいつ、絶対今度スーパーの食材を持ってうちに来る気だな？
俺は植坂の行動パターンが見えるぞ？めちゃくちゃ嫌だけど。
まぁでも、こんなうまいご飯がただで食えるのは、割とありだな？
毎日は流石に俺の心が疲れるから拒否るけど。
「それに、私がご飯を作るのは褒めるに値しません！」
「それはまぁ……そうだけど」
「悩むなら、頭を撫でるにしてください！一番簡単かつ、私がすっごく喜びます」
「……髪は女の命じゃないのか？」
「羽月さん相手なら、命もこの身も差し上げますよ？」
「…………後でな」
「はい！」
これは執念なのか？それともただ俺のことが好きだからこんなことを言ってるのか？
いやまぁ、どっちにしろ迷惑であることには変わりないんだけどさ。
笑顔の植坂が持ってきた食器を台所で受け取り、スキップでもするかのようにソファーの方に向かっていった日彩を細い目で見る。
だが、浮かれている植坂には俺の睨みなんて届いていないようで、鼻歌を歌いながら足を揺らして待つのだった。
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