夜の巡礼

迷い猫 3

　僕は驚きつつ、少女に尋ねた。

「あの。きょうは、なにかのお祭りなんですか？」

「え？　なに？　お祭り？　ちがうよ。いつもこんなんだよ」

「そうなんですか。でも、みんな、なにしてるんですか？」

「んー？　なにって。あたしは、エン……とか。いや、ここに、いるだけなのかな……。ていうか、きみはなんなの？　小学生？」

　そう聞かれて、僕は答えに戸惑った。

「う、ん。それくらいかな。でも、小学校は、行ってないです」

「なに？　行ってないの？」

「はい。行ってないです……」

　すると、少女はうなずいた。

「いいよ行かなくて。どうせ、きみも、家に居づらいんでしょ。お父さんとか、お母さんとは、仲いいの？」

「いえ。わからないです。でも、育ててくれるひとは、います。でも、そのひとも、考えていることが、わからなくて」

「……そっか。そしたらさ、お姉ちゃんが、なにかおごってあげるよ」

「え？　いえ、僕は……」

「いいから、きなって」

　そう言って、少女は僕の腕を引いて、コンビニの方へ向う。

「あたしはね、ユカ。きみは？」

　そう笑顔で言う少女へ、僕は答えた。

「幸次郎、っていいます」

「へえー、かっこいいじゃん。それじゃさ、コージ、って呼んでいい？」

「はい……」

「オッケー。じゃあさ、あたしのことはさ、ユカ姉とかってどう？　うわ、やばい、弟ができたみたい。ねえ、どう？」

「はい。わかりました……」

　すると、ユカ姉は怒ったように指を突きつけてきた。

「その敬語やめなよ。すごく話しにくいよ」

「は、はい。うん………」

　すると、ユカ姉は満足そうに笑った。白い八重歯がちらりと見えた。

　そのとき、少し離れた石畳の上で、青い髪にピアスだらけの少年が寝転んで、顔をおさえていた。苦しそうにも見える。ユカ姉はこう言った。

「ＯＤでキマってるんじゃね？」

　僕は聞き返した。

「ＯＤ？」

「うん。カゼ薬とかを、一気に飲むんだよ。オーバードーズっていうの？　それで気持ちよくなれるんなら、ほっとけばいいよ」

「え……。死んじゃわないの？」

　すると、ユカ姉は寂しそうに言った。

「あいつ、ヒロっていうんだけどさ。いつも、死にたがってるよ。でも、あんなシャバいことやってても、死ねないけどさ。――この界隈にいるやつって、半分は、死にたがってると思うよ」

　僕には理解できなかった。死なんてものは、それほどいいものではない。僕も漣果さまも、生命にあこがれていた。僕は言った。

「死のうとするのは、よくないよ」

　するとユカ姉は、

「違うよ。それだけが、最後の自由だから」

　僕はユカ姉に続いてコンビニに入った。僕は雪片しか食べることはできないし、無理に人間の食べ物を食べると気持ちが悪くなってしまう。だから、「食べ物はいらないよ」と伝えた。

　すると、ユカ姉は「わかったよ」と言って、リップクリームを買ってくれた。

　コンビニの外に出ると、ユカ姉はリップクリームを僕の唇に塗ってくれた。桃のにおいがした。

「ありがと、ユカ姉」

「うん。悪くないでしょ？　あたしも、お腹が減ったときとかに、リップクリーム塗ってたからさ」

　そう言ってから、ユカ姉は石畳の上にかがみ込んで、ペットボトルの紅茶を開けて飲みはじめた。僕もその前に座りこんだ。

　そのとき、ユカ姉はスマートフォンを見ながら、「げっ」と声を出した。

「なに、どうしたの？」

　と僕は尋ねた。

「あー。こないだ、やばい客がいてね。そいつから連絡がきて。とにかくやなやつ」

　ユカ姉はスマートフォンをしまった。

　それからしばらくして、ユカ姉は話しはじめた。

「あたしさ。家は都内にあるんだ」

　僕は尋ねた。

「家は近いの？」

「うん。まあね……」

　そうして、ユカ姉は自分のことを少し語った。

　ユカ姉は今年で十七歳になるらしい。実父から虐待を受けて、家出をしはじめたという。二年ほど前からこの界隈にくるようになり、ホテルや漫画喫茶に泊まるらしい。

「お金はどうしてるの？」

　と僕が聞くと、

「十分稼げるよ。我慢すれば」

　と、うっすらと笑った。

　そこで、ちょうど別の少女が通りかかった。水色のスカートに、白いシャツを着ていた。濃いアイシャドウのせいか、目元がきつく見えた。

「あー！　ユカ？　なにその子、彼氏？」

　ユカ姉は笑いながら、

「違うよ。さっき知りあったの。どこの子が知らないけど」

「へえー。こんどさ、またお店行こうよー」

　そんな誘いに、ユカ姉は手を鷹揚（おうよう）に上げて愛想よく答えた。

「そうね。行こうねー。きょうも行ったの？」

「うん。行ったけど、お金なくてさ、フィリコとチェキだけー。これから稼ぐけど」

「よくやるねー」

「まあね。じゃあねー」

　そう言って、少女はまた歩いていった。僕はユカ姉に尋ねた。

「友達？　仲良さそうだね」

　すると、ユカ姉は急に冷淡な声で、

「友達じゃないよ。たんなる知りあい。あの娘、メンコンにはまってて、ツケとかメチャクチャだから。関わんないようにしてる」

「メンコン？」

「そうね。メンズコンセプトカフェ。まあ、夢の国なのかな。魂をチューチュー吸われる、夢の国。…………あの娘、ちゃんと、帰るところがあるのに。ファッションでこの界隈にきて、おかしくなっちゃった。バカね」

　そう言ってまた、ユカ姉はペットボトルの紅茶を飲んだ。

　騒動があったのは、そのあとのことだった。