ホタル

第3話

　好かれたから、好きになるなんて、なんだか浮かれてる。

　そんな気持ちだってあったけれど。

　狭山のことをよく思い出すのだ。

　たとえば、四月の五十メートル走で、一緒に狭山と走ったときのこと。

　狭山は足が速かった。狭山の細身の背は、ぐんぐん遠くなった。焦りと恥ずかしさでいっぱいになりながら、凪は走っていた。

　なんとかゴールして一息ついたら、とっくにゴールしていた狭山が、ゴールラインでずっと立っていた。

　なんだろう、凪は不思議に思って狭山を見た。狭山も凪の顔を見る。

　そして何も言わず、伊藤たちのところへ行った。

　何だったんだろう。そう思ったけれど、何だかあたたかかった。

　他にも、となりで合唱の練習をしたときの歌声とか、給食のとき、配膳を手伝ってくれたときのこととか、いろんな狭山のことが思い出された。

　凪は、ずっと自分が狭山を見ていたことを知ったのだった。

「そろそろバスいこ」

「おう。吐くなよ」

「酔い止めもってるから！」

「じゃー」

「うん、いこーなぎちゃん」

「う、うん」

　律子が伊藤たちに手を振った。凪はそれに合わせて、手を振る。

　一瞬だけ、狭山がこっちを見た気がして、凪はどきりとする。慌てて顔をそらして、律子のあとに続いた。

「ひひひ」

　律子が凪を小突いてきた。凪はかっかとして、律子の腕にすがった。

　バスに揺られながら、凪は思う。

　これから、三日、狭山といられる。

　狭山と、少し話せないか……想像の中なら、ずっと強気でいられた。

　律子の頭が、凪の肩に乗っかってくる。乗り物が苦手な律子は、いつもひたすら寝ていた。

　律子の頭が揺れないように、凪は体を固定した。

　目線だけで窓の外の景色を見る。

　木々の緑がきれいだった。

「あっ、なんかいる」

　木々の向こうに、なにか小さな影が通り過ぎたのが見えた。

「なんだろう」

　律子を起こさないように、目だけ一生懸命に動かして、凪はその姿を追った。

「あっなんか走っていったよ！」

「なになに、熊⁉」

　後ろの座席の子たちも気づいたのか、窓に取り付いて口々に話している。

「たぬきじゃないかな？」

　誰が言い出したか、たぬきの説が高まり、たぬきということに落ち着いた。

「たぬきかぁ」

　あとで律子に教えてあげよう。

　凪はまた、景色に目を移していった。