楔

第9話

　殴ってしまった。ずっと、ずっと踏ん張ってきたのに。

　気づいたら、三崎が顔をおさえてひきつった泣き声をあげていた。

　手で覆われた頬は、どうなっているのかわかった。だって、思い切り振り切ったのだ。重い肉の感触が手に残っている。

　もうおしまいだ。

　あたりが騒がしくなってきた。なのに、いまいち音が聞こえない。

「二度とつら見せんな」

　おれはその場を後にした。

　気づけば家に帰っていた。さとが二人分の布団をしいて、眠っている。

　おれは、布団にもぐり込んで、さとを抱きしめた。

　ふいに、さとが目を覚ました。身じろいで、おれに向き直る。

　ぼんやりと笑って、おれを抱き返した。

「にいちゃん」

　はりだした胸があたる。硬くてやわらかい体だった。もう昔とは違う。

　吐くように漏れ出てきた嗚咽をこらえる。

　何もかも変わってしまった。

　そう思えたらよかった。けど、さとだけは変わらなかった。