　それから、私たちは、手をとりあい、仕事をした。ソニアはやっぱり力が弱いけれど、私を心から支えてくれた。

　癒しの力もかけてもらえるし、仕事は苦しくなくなってきた。

　皆も、私たちの事を、聖女だけではなく、人間として認めてくれるようになってきたからかもしれない。

「マリー。感謝する」

「ありがたき幸せです」

　私は、陛下の言葉に心を躍らせていた。陛下は最近、優しくなった。待遇というより、人柄が、やわらかくなった。

　陛下の美しい笑顔を見ていると、何でもできるような気持ちになる。

　体中ぼろぼろになって寝るのは相変わらずだったけれど、私は仕事にやりがいというものを見出し始めていた。

　そんな、矢先の出来事だった。

　眠れない夜だった。私はふと庭が見たくなり、ベッドを抜け出した。

　庭園には、先客がいた。

「ソニア、礼を言う。そなたに出会って、私は自分を見つめなおせた」

「いや、めっそうもないですよ」

　ソニアが手を振るのを、陛下はふと目を細めて見つめた。

「何より、そなたといると楽しい」

「えっ？」

「そなたが好きだ」

　私は、息をのんだ。

　息をのんで――そのまま、ふらふらと、部屋に戻った。

　嘘だ。

　何も私だって、妃になれるなんて、思ってたわけじゃないけれど……

　陛下のことだって、好きとかじゃなかったけれど……

　え？こんなことって、ある？

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