リンゴの木の下で

第3話

　第二の聖女が現れたのは、さらにひとつきたったころだった。

「ソニアと申します」

　聖女が二人ですって？ この世にたった一人のはずの聖女が？

　皆、半信半疑だった。

　しかし、宰相であるヒース様が、教典を手に皆に説明した。

「ごくまれにでございますが、聖女様が二人、世に降臨されることがあります。七十年前と三十五年前に事例がございます」

「なんと、誠か……」

　これによって、どちらが聖女か、血を血で洗うような事態は免れた。

　私はというと、落胆があった。この世にたった一人しかいない存在だと思っていたのに……

　なら、私は何のために、こんなにつらいことをしているのだろう？

　しかし、それ以上に、この時は安堵していた。

　もう、つらい仕事を一人でしなくていいんだ。休むことが出来るんだ。体が裂けそうなほど痛いのに、笑顔を浮かべ続けなくていい。安心を抱いて寝られるんだ。その思いが強かった。

「ソニア、しっかりしろ」

「はい！すみません、レオ陛下」

「まったく、少しはマリーを見習ったらどうです」

「あはは……」　

　ヒース様の呆れ声に、ソニアは、頭をかいて笑った。

　私は、貴族の子どもの病を癒したところだった。本来は、ソニアの仕事だ。

　ソニアは、未熟な聖女だった。

　貴族たちが帰っていき、次の貴族が入ってくるまでの、ほんの少しの間に、いつもの御小言が始まった、というわけだ。　

「聖女が二人というから、期待したのだが……世の中うまくいかないものだな」

　これが若き国王陛下の、目下の口癖だった。

「マリー、いつもありがとう」

「いいのよ、私の仕事だもの」　

　私はというと、正直、期待外れと言えなくもないけれど……安心していた。

　ソニアの力は弱いけれど、やっぱり一人でやらなくていいという安心感は強い。

　それでいて、自分より出すぎないのだ。ちょうどよかった。

　ソニアへ御小言を言うついでに、皆、私のことを褒めてくれる。

　認めてくれていることが、嬉しかったのだ。