亡者の夢は、砂中に眠る

第5話

「してジアンよ、俺たちは何をするのだ」

　夜明け前、エルガはジアンに尋ねた。エルガは眠り、ジアンは準備に勤しみ、結局話すのは向かいながらであった。

「これは、ミル・リ・ムにございます」

「ミル・リ・ム？」

　エルガは首をかしげる。

「亡者の夢にございます」

「ふむ。それがどうしたのだ？」

「ここは太古にほろんだ、ハバルという国の跡地にございます」

「なんと」

「ハバルの国の……あるもの（・・・・）の未練が、この地の次元をゆがめ、迷いこませているのです」

「未練か……して、あるものとは誰だ？」

「私が先に会っていたものです」

　ジアンは言葉をきり、空を見上げた。

　何の変哲もない空間……しかし、感じた。時空の歪の核が――。

「――じき会えましょう」

　瞬間、空間がうなった。時空のうめきだ。耳の奥を揺らす様な、感覚が襲う。視界が怪しき色に染まる。

　ジアンはエルガと離れぬよう、後ろ手に体をかばった。エルガは、しばし目を見張ったが、匂いたつ魔生の気配に、闘気を鋭く研ぎ澄ました。

　時空のはざまのうねりが消える。

「城……？」

　エルガのつぶやきが空に昇る。

　眼前には、城がそびえたっていた。それは、発見ではない。存在すら感じさせず――ずっとそこに在った――そのことに、こちらが気付いたというのが正しいだろう。

「ここが、彼奴の呪の本拠にございます」

「何と……」

　エルガが一歩歩み出た。

「立派なものだな」

　エルガは嘆息した。しかし、隙は一切にない。ジアンは愉快になる。

　頼もしくて何より――何よりだ。

「やあやあ、ハバルのものよ」

　エルガは颯爽と進み出て、槍を地につき、声をはった。

「われこそはエルガ・ドルミール！ 誇り高きハバルのものよ、いざ相まみえん！」

　ろうろうと澄み切った声で、言い放った。遠く城の向こうまで通り抜けた気配だった。

　シン……と辺りは静まり返っている。

　エルガは「む？」と首をかしげた。

「誰ぞおらぬのか？」

　抑えきれず、ジアンは笑った。腹を抱えるのを、どうにか耐えた。非常時である。

「おそらく、招いているのでしょう」

　口元を押さえながら、ジアンは進言した。引き込むような、魔の気配が城から溢れている。エルガは得心がいったようで、更に前に進んだ。

「主、お気をつけて」

「大事ない。招いているならば、応えねばな」

　頼もしいエルガの言葉の傍ら、ジアンは改めて魔生の気配を探った。見え透いた外囲は見えない。しかし油断はできない……――が、今ここで二手に分かれるほうが危険と判断した。

　ジアンは待たず、主についていくことにした。

　ここを進まねば、ここからは逃れられぬ。それを理解しているならば、進み、打ち倒すのみだ。

（主は、必ず私が守る）

　エルガとジアンは、場内へ進んだ。がらんどうの大広間は、耳が痛くなるほどの静けさだった。

　――そして。