こっち来んな、都市伝説！

第3話 ひとりかくれんぼ ―邂逅―

「『ひとりかくれんぼ』、やと？　いや、それって都市伝説やろ？」

「そうだよ？　僕は都市伝説の『ひとりかくれんぼ』！　ずーっとここに一人で、寂しかったんだぁー…でも、おにーさんが来てくれたから、もう寂しくない！　ねぇ、おにーさん、僕と、ずぅーっと、一緒にいてくれる？」

　高野の目の前でニコニコとほほ笑んでいる自称・『ひとりかくれんぼ』は、どう見ても人の形をしていた。

　ふわふわとした茶色のアウターを着て、右手にはクマのぬいぐるみを抱きかかえており、一見するとどこにでもいる普通の少年に見える。ただ、何かが気持ち悪い。

　高野は正体不明の嫌悪感を抱きながら、言葉を慎重に返す。

「――いや、俺はここにはおられへん。帰らなあかんから」

「えー？　おにーさんに帰るところなんてあるの？」

「そ、れは……」

　少年の言葉に、高野の喉がぐぅ、と詰まる。どこまで自分の事情を知られているのか、はたまた単なるハッタリか。

「……お前には関係ないやろ。俺は元の世界に帰るんや――そもそもここ、どこやねん」

　高野の返事対し、少年はくすくすと笑いだす。

「おにーさん、強がりだねー？　まあ、いいや！　質問に答えてあげるね？　――ここは、『才太郎畑（さいたらばたけ）』。人間でもあの世の住人でもない、僕みたいな、半端者たちが集まる場所だよ」

「半端者…」

「でも、おにーさんは人間だよねー？　なんでここに来たのかなぁ？」

「……知るわけないやろ、そんなん俺が聞きたいわ」

　吐き捨てるように、高野が答える。そんな姿を見て、少年はますます笑顔を深くした。

　一歩、二歩、少年が高野に歩み寄る。

「それでー？　おにーさんは、ここには居てくれないんだよね？」

「っ、あたりまえや！」

　高野の返事を聞き、少年、『ひとりかくれんぼ』は見た目にふさわしくない下卑た表情を浮かべる。

「――じゃあ、僕と『かくれんぼ』しよ？」

「そ、それ、まさかと思うねんけど……」

「そう！　僕と、『ひとりかくれんぼ』で勝負しよ、おにーさん！」