公爵令嬢アイリーン 〜１度殺された妃は、それでも愛する人のために過去を変える〜

第30話 記憶〜王家の秘宝〜（3）

「アイリーン……」

　エドワードは泣きそうな顔で無理に笑った。

「ありがとうーー」

　その美しい瞳から、ぽろりとしずくが溢れるのが見えた。

「僕は……僕たちは二人で支え合って進んでいく。大切な人を死なせないために、不幸を減らすために。いつか大人になるとき、同じ悔しい思いをしないように」

　そこで、エドワードはすぅっと息を吸い込んで、誓いをこめるように宝玉にささやいた。

「もしそれでも運命の濁流に呑み込まれそうになったときには、時の神に祈るかもしれない。助けて欲しいと。どうかその時に、僕らが正しく誓いの通りに歩んできていたなら、そのまま良き主導者となれるように、どうか慈悲を与えてほしい。もし僕がその時に本来あるべきでない欲に溺れた姿であったら、罰を与えても構わないーー」

　エドワードが口にし終わった時、いっそう強い光が溢れて……！

　思わず目を開けていられなくなった。

「ーーっ！」

　けれど、それはほんの一瞬。すぐに光は静まり返り、宝玉は元来た時の通りに、ほんのり淡く発光する姿に戻っていた。

「…………」

「…………」

「これは……願いを聞き入れてくれたということなのかな？」

「……どうなのかしら？　なにか変化を感じる？」

　顔を見合わせたけれど、特に何も変わった気配はなかった。

　むしろ、先ほどまでの光の強弱はただの幻だったかのように、宝玉は平然としている。

「エドワード様！」

「お嬢様！？　まだですか？」

　そこで扉の外から焦ったような男女の声がして、わたしたちはハッとした。

「急いで出てきてください！」

「どなたかが階段を上がってきているようなのです！」

　そのままあわてて四人で図書室まで戻り、何事もなかったように過ごしたのを覚えている。

　そのあともたひだび、わたしとエドワードはあの小さな冒険を思い出しては懐かしく語り合った。

　けれど不思議なこともあった。

　エドワードとの結婚準備をする際に、王家の三つの秘宝の管理帳に目を通したとき。

　そこには、エドワードの叔父さまの成人以外では、持ち出された記録がなかったのだ。

　つまり……わたしたちが生まれてから目にする機会はなかったということ。

　だとすると、わたしたちが見たのは、レプリカだったのだろうか？

　もしくは、わざわざ誰かが秘密のうちに持ち出した……？

　とはいえ、結婚前の慌ただしさもあったし、幼い頃の遠い日の記憶だ。

　結局、わたしとエドワードの間では「あれは幻だったのかもしれない」という思い出話に留まり、追求することなく過ぎ去った違和感だった。

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