　そのまま半ば抱えられるようにして立っていると、

「お祖父様、申し訳ございません」

　断固とした意思を感じる、はっきりと通った声が彼の胸から響いた。

「アイリーンは熱が下がったばかりで体調が悪く、ウィリアムもはしゃぎ疲れてしまったようです。お訪ねくださったところ恐縮ですが、このまま部屋を下がる非礼をお許しください」

「……許そう」

　そのままエドワードに横抱きに抱えてられて部屋を出る時、王のかすかな呟きが耳についた。

「ーーたかが紛い物の二世が……」

　その呟きは、一体どういう意味だったのだろうーー。

　　　⌘ ⌘ ⌘

　部屋に運ばれる間に、しだいに意識がはっきりしてきたけれど、手足はまだ冷たくかすかに震えていた。

　それでも、わたしを横抱きにしているエドワードの体温と鼓動が胸から直接響いて、しだいに状態は落ち着いていった。

「……う」

　意識がはっきりしてくると、ウィリアムが心配そうにわたしを見上げているのが分かった。

「アイリーン？　大丈夫？」

「……ごめん…なさい」

「なぜ君が謝る？　僕こそなにも…」

「ぼくなんかビックリして動けなかった！」

　小さなウィリアムがすっかり勢いを取り戻していて、思わずわたしまでほっとした。

「ふふっ。ウィリアム、それが普通だわ。あそこで堂々としていられるエドワードが特別よね。見習いたいわ」

　と、ぎゅっとエドワードの腕に力が入ったので、わたしは思わず彼の顔を見上げた。

「…………」

「どうしたの？」

「……ううん。何でもない」

　少し様子がおかしかったのは、あの威圧的な祖父王のせいだろうと、わたしは勝手に納得した。

　そこからは、めまいも治ったのでわたしも自力で歩こうとしたけれど、エドワードは部屋まで自分が抱えていくからと、断固として腕から下ろしてくれなかった。

　　　⌘ ⌘ ⌘

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