公爵令嬢アイリーン 〜１度殺された妃は、それでも愛する人のために過去を変える〜

第25話 国王陛下（2）

　この、威圧的で凍てつくような冷たい紫の瞳。

「はい、王国の太陽にご挨拶申し上げます。こちらはアイリーン。わたくしの婚約者であり、ウィリアムの命を救った少女でもあります」

「お初にお目もじつかまつります」

　わたしは王に向かって礼をする。

「お前がエリザベスの子孫ーーそして二世（これ）の婚約者か」

「あっ！」

　グッと顎を持ち上げられて、王と目が合う。

「ふっ……よく似ている」

　誰になのかは聞けなかった。

　母なのか、父なのか……？　それともエリザベスおばあさま？

　わたしはとっさの出来事に固まってしまって、指先を震えさせることしかできない。

　王とはいえ、婚約者への無礼に、とっさに隣でエドワードが止めようとしてくれるが「動くな」と王に片手で制された。視界の端で、いつも落ち着いている彼が顔を歪めるのが分かった。

「……さすが品がある顔立ちだ」

　鮮やかな王家の紫色の瞳とかちあった。でも、エドワードとは違う。冷たくて親しみのカケラもない瞳。

　頭の片隅がチクチクと刺激される。

　品定めされているんだわーー。

「……瞳にかすかに王家の紫を宿しているな」

　強制的に上向かされている首が痛くなってきた。

「だが髪は金ではなく白銀」

　急に声に憎々しい色が混じって、わたしは息を呑んだ。

　金髪は王家に多く、お祖母様の髪色でもある。一方で白銀は公爵家に稀に現れる色で、この国では珍しい。

　王の憎むような目線に、なぜか脳裏に蘇ってきたのは、結婚式の前夜にわたしを殺したエドワードの冷たい表情だった。

　あのときの彼とーーひどく似ている。

　いいえ、似ていて当然なのよ。

　わたしは心の中で自分を落ち着かせようと喘いだ。だって彼はエドワードの祖父なのだから。それに、彼が王と似ていることは肖像画で知っていたじゃない。

　けれど、王の鮮やかな紫の瞳に刺激されて、急にあの結婚式の日の記憶が溢れ出してしまう。

　あの殺された夜、必死に走る暗闇の後ろから迫ってきた殺意。

　鈍く光る、振り上げられた剣。血の匂い。

　そして、わたしを冷たく見下ろすエドワードーー。

　一気に手足から血の気が引いていく感覚があった。

「アイリーン！」

　心配そうなエドワードの声が遠くで響いたけれど、答える間もなく視界が薄暗くなり、めまいがして足元がふらついてしまった。

「うっ……」

　斜め後ろにいたエドワードがさっと支えてくれたのがわかった。肩にある彼の手は温かかった。