公爵令嬢アイリーン 〜１度殺された妃は、それでも愛する人のために過去を変える〜

第9話 ウィリアム（2）

　あの悲劇は、今日この日に起こった出来事のはず。

　わたしは衝動に駆られた。

　今のあの水音！

　あれが池に落ちた音なら、今すぐウィリアムを助けなければ！

　橋桁が邪魔でよく見えないけれど、水面が小さく不自然に波を立てているように思える。

　侍女たちは向こう岸。あそこまでは誰よりもわたしが近いーー。

　わたしはとっさに目の前の旅行鞄を掴んで、中身をばら撒いた。

　突然街中でそんな行動をしはじめた少女をみたら、かんしゃくを起こしたのかとおもうだろう。

　けれど、わたしには考えがあった。

　侍女たち以上にこの非力な体でも、ウィリアムを救うことができる、唯一の方法……！

　報道では、大人の女性であるメイドや侍女ですら、ウィリアムを引き上げることは難しかったと読んだ。

　ならば、今はこれしかない！

　わたしは空っぽになった鞄を抱え、祈りを込めて呼びかけながら橋へと駆ける。

　「殿下っ、ウィリアム殿下！！」

　大声をあげることなんてないから、声はかすれて大して響かなかった。

　それでも、大人達に気づいて貰わなければ！

　どう見えるかなんて、気にしていられなかった。

　たった数秒が何倍にも引き延ばされたように、奇妙に間延びして感じられた。

　駆けていく一歩一歩に時間がかかる。

　地面を蹴って次の足を差し出す。

　必死で腿に力を入れているのに、走り慣れていないわたしの体は、ほとんど歩いているのと変わらないような速度でしか進まない。

　急いで！　急いで！

　呼吸が苦しい。

　どくん！　どくん！　どくん！

　自分の心臓がうるさい。

　ハア！　ハア！

　自分の呼吸音すらうっとうしい。

　しだいに水面が近づくにつれ、パシャパシャと音を立てるのが微かに聞こえて……池の中から、足掻いては沈む子どもの腕がちらりと見えた。

（まだ意識がある！）

　ウィリアムかは分からないけれど、少なくとも誰か子どもが溺れているーー！

　その事実はわたしの背中に冷たい怖気を走らせた。

　いまわたしが役に立たなければ、命が消える可能性があるのだ。

　だが、同時にまだ今なら救える可能性があるということでもある。

　子どもの腕が出たり沈んだりしている水面は、ちょうど岸辺からは陰になって見えにくい位置。

　橋の中央あたりから落ちたようだった。

　彼の位置を確かめると、わたしは全力で振りかぶってーー鞄を池に投げ込んだ。

「つかまって！」

ーーこの旅行鞄は浮き代わりになるんだ。

　彼（・）の落ち着いた声が思い出される。