公爵令嬢アイリーン 〜１度殺された妃は、それでも愛する人のために過去を変える〜

第7話 巻き戻った時間（2）

　このあとすぐに帰りの馬車まで運ばれて、案の定、家に着いた途端に高熱を出して寝込んでしまった。

　でも……。

　なんでだろう。

　頭の片隅で、チクチクと記憶を刺激するものがある。

　目の前の景色を見ていると、なにかを思い出しそうな、なのに喉元にひっかかって思い出せないでいるような、もやもやとした不快感がある。

　王家の庭園。

　夏の日。

　真星歴1602年、青葉の月、21日……。

　なにかこの日の前後に、とても重大な出来事があったような気がする。

　わたしはもう一度、自分のもっている記憶の海に集中した。

　遠い日の思い出。

　この年の夏の後半は、エドワードと多くの時間を過ごした季節でもある――。

　とくに1602年の夏の終わりから秋にかけては、お父さまに連れられて、よく王太子夫婦とエドワードを訪ねていた。

　王太子ーーつまり国王の息子であり、エドワードの父君だ。

　もともと公爵として、血縁でもある王太子との関わりは多かったけれど……。

　それにしても連日の訪問は、今思い出すとかなりの頻度だったように思う。

　でも、この年には大きな事件もなく、翌年の飢饉まで不作もなかった。

　一体、大人達はなんのために会っていたのだろう？

　親たちが会っている間、手持ち無沙汰なわたしはエドワードとふたりで過ごした。

　彼はいつも皇太子夫妻とお揃いの黒い装いをしていて、わたしとともに図書室で過ごすことが多かった。

　それまではたまに顔を合わせることしか出来なかったのに。

　頻繁に会うなかで、わたしはあらためて彼の誠実さや、王位をいずれ継ぐ者としての責任感、そして一人の人間としての心に触れた。

　図書室に差し込む淡い木漏れ日のなかで、彼が感じている悲しみも耳にしてーー。

　あら……？

　そう、なにか、彼は悲しんでいたんだ……。

　泣きそうな表情で、彼は何かを語っていた。

　ーー今、大切なことを思い出しかけている。

　子どもだったわたしにとっても、何か大きな出来事があった。

　思い出しかけた、その時だった。

　……パシャ……。

　ちいさな悲鳴と水音が聞こえた気がした。

　けれど、それは向こう岸で騒ぐ少年たちの声に紛れて、かき消されてしまうほど小さな音……。

　かくれんぼからかけっこに遊びが移行して、騒いでいる少年達も、彼らを見守る従者たちも、誰一人として反応しない。

　だれも気づかずにーー。

　その気づきをきっかけに、わたしの頭の中でひらりひらりと記憶の断片が舞った。

　フラッシュバックする場面場面の画像。

　白百合と黒服。

　震える女性の背中。

　金髪の小さな男の子の顔の周りを、百合が囲んでいく……。

　刹那、衝撃とともに記憶が駆け巡り、わたしは弾かれたように動き出した。

　わたしの記憶は教えてくれた。

　ーーこの日ここで、エドワードの弟が死の淵に落ちる！

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