公爵令嬢アイリーン 〜１度殺された妃は、それでも愛する人のために過去を変える〜

第2話 婚礼の夜（2）

　いつから彼はこうなってしまったの？

　昨日……ううん、今朝だって笑顔を向けてくれたのに……これまでは嘘だったの？

　頭の芯が痺れて、わたしは凍ったように固まった。

　そのとき、雷が先代王の肖像画を不気味に照らし出した。

　目の前の男と同じ、鮮やかな紫の瞳の肖像。王家に伝わる紫の瞳。

　その色は、目の前の男が偽りなく王族だと示す証拠でもあった。

　ーーでも、なぜ私を殺すの？

「お前はもう要らぬ。死ね」

　ーー嘘よ。

　呆然とした呟きは、重い剣の一振りにかき消された。

　灼熱の痛み。

　鉄錆のような血の匂い。

　背を向け去っていく男。

　わたしはひざから崩れ落ち、血とともに命が流れ出ていくのを感じた。霞がかっていく頭で願った。

（これは夢だと言って。もう一度貴方と笑い合いたい……）

　男の去っていった方へと手を伸ばす。

　もちろん、彼は振り返りもせずに立ち去る。

　けれど、女神の慈悲なのだろう。

　願いが叶うはずもないのに。

　死に際の妄想か夢なのか。

　途切れ途切れの意識のなかにエドワードが現れて、わたしを抱きしめた気がしたのだ。

　あの逞しい腕がわたしを抱え起こして、何かを必死に語りかけてきているような……。

　そんな幻を見れただけで、少しだけ心が凪いだ。

（エドワード……あなたが治（しろ）しめす平和な世界を見たかったわ）

　夢の中の彼すらどんどん遠く曇った思考の向こうに消えていく。

　そしてーーついに訪れる死の瞬間。

　腕の中の宝玉から強い虹色の光が放たれて、わたしは意識を失った。

　　　⌘ ⌘ ⌘

　　　王の血を引く若者よ……

　　　……褒美に宝を授けよう

　　　お前の望みを尋ねよう…

　　　⌘ ⌘ ⌘

　気づくと、わたしは穏やかな初夏の水辺にいた。

「えっ？」

　爽やかな風がわたしの髪をくすぐる。わたしは木陰に座り込んでいた。

「……どういう、こと？」

　さっきまでの、陰鬱な雷雨は陰もない。

　サワサワと木陰が揺れた。足元にはブランケットが敷かれている。

　平和そのものの空気。

　さきほどまでの暗闇と恐怖からの落差に、わたしはポカンとした。

　このとき、自分が11歳だった夏の終わりへ時を巻き戻されたのだと、わたしは理解していなかった。