さようならの約束

１０

　白瀬薺は森野芹くんの家に向かって、町の中を一人で走り続けた。

　その途中で、いろんなことを白瀬薺は考えた。

　もしかしたら、あったかもしれない自分（私）。

　もしかしたら、あったかもしれないあなた（森野くん）。

　もしかしたら、あったかもしれない私たちの関係。

　そんなものを白瀬薺は走りながら空想した。

　ねえ、森野くん。

　森野くんはどう思う？

　私たちはさ、もっと早くに出会えていたのかな？

　私たちは、もっと早くに幸せになれていたのかな？

　私たちはさ、もっと前から、今よりもずっと、……近い場所にいられたのかな？

　……寄り添うように、いつも、ずっと一緒に入られたのかな？

　ねえ、どう思う、森野くん。

　薺は走る。

　自分の世界で一番、愛している人の元に向かって。

　でも、そんな薺の思いとは違って、世界のどこにも森野くんの姿は見つからなかった。

　森野くんの家は大きなアパートの一室にあった。

　その少し離れた場所にある、小さな公園のところから、……薺は、教えてもらった森野くんの電話番号に「はぁー」と深呼吸を一度してから、一度、電話をかけてみた。

　ぷるるるー。ぷるるるー。と電子音がした。

　……でも、いくら待っても、森野くんは電話に出てはくれなかった。

　うん。まあ、いいや。本人に、森野くんにこれから直接会えばいい。私も自分の言葉で、森野くんの顔を見て、自分の思いを伝えたい。そう薺は前向きに思った。

　薺はそのままアパートの敷地内に足を踏み入れて、階段を上がって、四階まで移動をして、『森野』の名札のある一室のドアをとんとん、とノックした。

　薺の心臓はすごくどきどきしていた。

　でも、薺の期待と緊張とは裏腹に、そのドアは決して開くことはなかった。それだけではなくて、なんの返事も部屋の中からは帰ってはこなかった。

　……留守、なのかな？

　薺はしょんぼりして、森野くんの家の前で、少しの間、時間を潰していた。その部屋に誰かが帰ってくる様子はない。数人の知らない大人の人が、薺のことを遠くからちらちらと移動しながら見たりしていた。

　薺は諦めて、もう一度近くの小さな公園に戻った。