さようならの約束

９

　白瀬薺が森野芹くんの手紙を開くと、そこには一枚の紙が入っていた。

（本当はもっとずっと前に開けようと思っていた手紙だった。でも、どうしても、今の今まで開けることができないままでいた手紙だった）

　それは、一枚の紙に書かれた薺に向けた短い手紙だった。

　その手紙には、森野くんの薺への思いが手書きの文字で綴られていて、その最後の文には、『白瀬薺さん。君のことが好きです』とはっきりと書かれていた。

　その森野くんの文字を見て、白瀬薺はぽろぽろと涙を流した。

　その薺の涙は、一粒、二粒と、森野くんの手紙の上に、落っこちて、ぱん、と音を出して弾けた。

　……薺の目から、たくさんの涙が溢れる。その涙を見て、あれ？　どうして私、泣いているんだろう？　どうしてこんなに胸が痛いんだろう？　どうしてこんなに、悲しいんだろう？

　そんなことを薺は思った。

　ううん。その答えは決まっている。

　それは私（白瀬薺）が、森野芹くんのことを、『世界で一番愛している』からに決まっている。

　それからすぐに薺は行動を開始した。

　服を着替えて、外出の準備をした薺は、森野くんの手紙を紺色のコートのポケットの中にしまいこんでから、どたばたと慌てた様子で、自宅の玄関を出て行った。

「薺！　静かにしなさい！」

「ごめんなさい。お母さん」

　そんなやり取りを母親として家を出ると、冷たい風がびゅーと町の中を吹き抜けていった。

　その風の冷たさを感じて、今は冬なんだ、ということを改めて白瀬薺は思い出した。

　白瀬薺はその冷たい北風の吹く中を、森野くんの姿を探して、町の中をたった一人で走り始めた。