さようならの約束

５

　誰かに狙われている。……あとをつけられているような気がする。

　薺の鼓動は早くなった。

　……それから薺は少し早足で雨の夜の中を歩き始めた。

　すると、その背後の気配も、薺の早足に合わせて、その移動の速度をあげた。……薺は、ごくん、と自分の唾を飲み込んだ。

　周囲に人はいない。

　誰にも助けを求めることはできない。

　薺はどきどきとする心臓の鼓動をなるべく抑えながら、自分に冷静になるように言い聞かせていた。その間、ずっと早足で動いている薺の足は、微かに小さく震え続けていた。

　闇は一層深くなった。

　強い雨の降る夜の空は月も星も出ていない。……ざーっという強い雨の音は、薺の声や気配も、かき消してしまうかもしれない。

　背後の気配はだんだんと薺の背中に近づいてきた。

　薺は、とても強い恐怖を感じた。

　こんなに誰かに対して恐怖を感じたのは、……あの、いじめられていた小学校五年生のとき、以来のことだった。

　そのとき、感じた恐怖と孤独を、高校生になった薺はもうすっかりと克服していたと思っていた。でも、それは薺の、ずっと深いところに眠り続けていただけのようだった。

　薺は今、あのときに感じた恐怖と孤独を、……当時の記憶のままにありありと現実（リアル）に思い出した。

　薺は自分がずいぶんと強くなったと思っていた。（そうなろうと思って努力をしたし、そうなれたと思っていた）

　でも、強くなったはずの薺の足は、手は、……体が、あのときと同じように、暗い夜の雨の中でずっと、ずっと震え続けてた。

　薺はその恐怖に抵抗することも、声を出して反論することも、……悲鳴をあげることも、そして、この場所から逃げ出すこともできなかった。

　私はあのころのままなんだ。

　みんなが怖くて震えていた、小学五年生のときのままなんだ。……ずっと。

　私は強くなんてこれっぽっちも、なっていなかったんだ。

　それが薺にはすごくよく理解できた。闇の中で自分は無力だった。ただの一人の泣いている、震えている子供に過ぎなかった。

　それが、すごく悔しかった。