きみがいれば

第六章 夢は現実に

　美鈴に告白をされ驚きつつも、美鈴の涙は止まるのを待つこと三十分。落ち着いたのか、押しやられた。というか、突き返された。

「私こと、もう好きじゃないんでしょ？」

「あ？」

　美鈴の更なる発言に思わず、怒りのこもった声が出た。美鈴に対してじゃなく、自分に対しての怒り。そんなに俺は気持ちを伝えるのが下手なのだろうか。

「なんでそう思ったのか、聞いてもいいか？」

「昨日、信号のところで女の人と仲良さそうにしてた。高校の時、女子と仲良くしてなかったでしょ。だから、恋人とかなのかなって」

　もしかして、昨日のはやっぱり見間違いじゃなかったのか。それで勘違いされて、不安にもさせてしまったのか。

「美鈴、落ち着いて聞け」

「ヤダ」

「美鈴にとって悪くない話だから」

　美鈴は渋々といった様子で顔をあげた。涙でぼろぼろになった顔に触れる。抵抗されなかったことに安堵しながら

「昨日いっしょにいたのは大学の先輩。そんでもって恋人いるから」

「その恋人が大和？」

「いや、違う。先輩の恋人は女性だ。偏見もある世の中だけど、俺はそういうの気にしない。それに、絶対に俺を恋愛対象として見ないから仲良くしてる」

　高校のころ女子生徒と仲良くしなかったのは、美鈴との時間を邪魔されると思ったからだ。逆に言えば、邪魔をしてこないなら友好関係を築ける。

　玲美先輩の噂は耳にしていたが、それこそ俺にとってはどうでもよかった。むしろ、女性で友人として仲良くできる人ができて嬉しかった。

「嘘じゃない？」

「嘘じゃねぇよ。なんだったら今から会うか？」

「だいじょうぶ」

　良かったと笑う美鈴。だが、俺はまったくよくない。

　美鈴も俺のことが好き？これは夢か？

「美鈴のいう好きって」

「……恋人になりたい方の、好き」

「いつから？」

「昨日。逆ナンされてるの見て自覚した」

　ウザいとしか思わなかった逆ナンのおかげだと思うと、なんともいえない心地になるが。

「じゃあ、今から俺らは恋人ってことでいい？」

　美鈴は何度も頷いた。

　ヤバい。こんなに幸せなことあるか？

　長年の片思いが実った。もう諦めるしかないと。一生思い続けるだけだと思っていたのに。

「大和の気持ちも、ちゃんと言葉で聞きたい。あの時は言う気なかったんでしょ？」

　そういえば確かに、ちゃんとした告白はしたことなかった。

　美鈴と視線を合わせて、そっと手を握った。

「俺も、美鈴のことが好きだ。他の誰よりも」

「私もいちばん好き」

　嬉しいのを堪えきれなくて美鈴を強く、でも優しく抱きしめた。美鈴もそっと背中に腕を回してくれた。

「これから毎日が幸せであふれるね」

「俺は、美鈴と再会した時から溢れてる」

「……私も」

　こんなにも幸せな日は二度と来ない。そう言い切れる。

　暫く抱きしめ合ったままでいたが、ここがウェスターであることを思い出した。

「真尋に報告するか？」

「恥ずかしいから大和があとで伝えて！」

　俺が一人で伝えに行ったら、夢でも見たのかと言われそうだな。

「じゃあ帰るか」

「うん」

　手を繋いで真尋の家に向かい、帰る旨を伝えて店を出た。

　あの真尋の表情からして、もうバレてるな。良かったなっていう感情が溢れ出てた。もしかして、俺も今あんな感じか⁈

「どうかした？」

「いや、いまの俺ってどんな顔してる？」

「高校の頃と変わらない顔だよ」

　そう言う事じゃなかったんだけど、まあいいか。

　美鈴を家に送るまでの帰り道。

　恋人という関係になりはしたが、今まで通りの会話をした。それが一番だ。恋人になったからといって、何か変えないといけない訳じゃない。

「送ってくれてありがと」

「おう。夜更かしすんなよ」

　いつも通り頭を撫でようとすると、手を掴まれた。

「どうした？」

「子ども扱いしてる？」

「してねぇよ。俺がそうしたいだけ」

　美鈴は手を離さない。別にイヤなわけではない。だが、いつまでも美鈴を玄関前に立たせておくのには気が引ける。

　風邪でもひいたら大変だしな。

「そろそろ中入らないと、心配されるぞ」

「うん……ちょっとしゃがんで。髪になんか付いてる」

　言われた通りに少ししゃがむと、美鈴は髪に優しく触れた。鼻がつきそうなほど近くに顔がある。

　ずっと顔を見ていたからか、美鈴が首をかしげて顔を覗き込んできた。かと思ったら頬に唇が触れた。

「え」

「恋人らしいこと、した方がいいかなって。いやだった？」

「いや、いやじゃない。でも、無理はしなくていい。美鈴のペースに合わせるから。てか、ゆっくりでいこう。幸せ過ぎて歯止めきかなくなりそうだから」

　慌てて言葉を並べられたのが面白かったのか、美鈴は声をあげて笑った。

「私だけじゃなくて良かった。おやすみ！」

「おやすみ」

　美鈴も同じだったわけか。

　恋人になったからといって、何か変えないといけないわけじゃない。そうさっきは思ったけど、少しずつの変化は必要かもしれない。じゃないと、いつまで経っても恋人という名の友だちのままだ。

　次会う時は、どこに行くかな。

　一人の夜だというのに、まったく寂しくない。心は温かいくらいだ。

　もっと美鈴を大事にする。そう心に誓った。