shoot 「アーウルム」 tha moon

第37話 6月2日 とある一室

あるホテルの一室。シャワールームから音がする。といっても水を流している音ではなく、衣擦れのものだ。

「ふう……お待たせしてしまったかしら？」

体のラインを隠す、ゆったりとしたワンピースを着た女性がシャワールームから出てくる。

「いや、こちらが早く来すぎてしまっただけだ。それよりも」

背中に２つのスリットの入ったスーツを着た男性はコーヒーカップを置くと、立ち上がり深く頭を下げる。

「圓明紫殿、申し訳ありませんでした」

「やめてください、ラファエル隊長。第零軍を借りながら、使わなかったのは私のほうなのですから」

「しかし、依頼を達成できなかったのは事実ですので」

「事実はそうでしょう。……ですが、ここにいるということは」

「その通りです圓明殿。この依頼、まだ終わってはいません」

頭を上げるラファエル。椅子に座るよう、促す圓明。圓明はコーヒーを淹れ、椅子に座って一口飲んでから切り出す。

「では、まずは経緯を説明していただけるかしら？」

「結論から言いましょう」

「まってくださる？　口調、直してくれないかしら」

「……わかった。正直助かる」

ぬるいコーヒーをすするラファエル。

「さて、続きだが、結論としては、崩れた圓明楓の体は本物ではなかった、ということだ」

「やはり。予想通りです。頭髪は残っても、骨が残らないのが不思議でした」

「骨まで溶けるとなると、翼を使っても短時間では起こりえないからな」

「それで？　偽物の楓を送り付けた不届き物は成敗しましたが、偽物はだれが作ったか、わかりまして？」

ラファエルはコーヒーを一口。少し息を吐いてから、続ける。

「それが、わからなかった」

「……第零軍は戦闘狂ばかりが集まっているのは知っていますが、他の隊に分析を投げなかったと？」

「いや、液体になった以上、私が分析した。その結果、翼の反応は一切なかった」

体から離れた翼も含めてな、とラファエルは吐き捨てるように付け加えた。

「となると……無翼原理（アーラレビス）ということで？」

「そうだ。あんな翼のまがい物のような技を、まだ使っている奴がいるとは」

「確かに、体に負担がかかるものではありますが……私はどちらかといえば肯定派ですけど」

「身体強化は確かに有用だが、他が使いにくすぎる。雷や炎を発現して、何人の子供が大やけどを負ったことか」

「それでも、です。翼を手に入れるまでのつなぎとしては有用ですし」

「そうではあるが。話を戻そう。楓さんの体を作り、動かした人物は分からなかった。ただ、どこにいるかはわかっている」

「3iの次元、ですね」

疑問形でなく、普通に言う紫。それに頷くラファエル。

「しかし、3iの次元とは不可侵条約を結んでいるのでは？」

「その通り。しかし、きちんと申請をし、管理者の許可が出れば可能だ」

「……ということは」

ラファエルは頷いてから続ける。

「ああ、許可が出た。ミカエルが取り次いでくれてな」

「ミカエル様が！？　それはそれは……」

驚く紫。

「当然、第零軍とあなたの許可が出ている。細かい日時は今後の交渉次第だが、おそらく２週間以内になるだろう」

「了解しました。しかし、やみくもに探すのはとても難しいのではなくて？」

コーヒーをすする紫。

「それなら心配ない。なぜなら、ミカエルがすでに接触している」

「あ、そうなのですか？」

「これは、言っていいか。何せ、圓明楓の動く偽物も繰り届けたやつが、ミカエルだったからな」

「……はい？」

「大丈夫だ、あなたの部下が両断したあれは偽物だ。ミカエルは今、局長と呼ばれ、3iの次元の３大勢力の１つをまとめ上げている」