最年少ダンジョン配信者の僕が、ＪＫお姉さんと同棲カップル配信をはじめたから

第29話 打ち上げ

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「ふぅ……」

　蓮は自分のベッドに腰掛け、ようやくひと息ついた。

　寮に帰り着いたときには夕飯の時間は過ぎていたが、管理人の沙和子（さわこ）さんが２人分の夕食は別に取っておいてくれた。食べるのはいつでもいいとのことだったので、まずは入浴を済ませることにした。

　蓮はいつも通り部屋のシャワーで。結乃は大浴場へと行った。

　シャワー上がりに食堂へと下りていくと、ちょうど湯上がりの寮生たちと廊下で出くわした。

　濡れ髪のお姉さんたちから、もはや恒例となった激励と質問攻めに遭い、前後左右から揉みくちゃにされながら、どうにか食堂にたどり着いて結乃と一緒に遅めの夕食をとる。

　結乃は何やら厨房に用があるということだったので、先に蓮は部屋に戻って――

　そうして今、ようやくリラックスしたところだった。

　ややあって結乃が戻ってきた。

「ただいま～」

　と、ドアを開けて入ってきた結乃は、両手に持っていたカップのアイスクリームを掲（かか）げてみせて、

「じゃーん。これで打ち上げしよ」

　今日は――というか、今日も色々とあった。そのご褒美ということなのだろう。

　だが蓮が気になるのは、

「どうしたの？　そのメガネ……」

　結乃は、普段はしていないメガネをかけて、乾かしたての髪もヘアゴムで後ろに束ねていた。

「目、悪いんだっけ？」

「え？　ううん、視力はいいんだけど。ちょっと友達から借りたんだ……あいたっ!?」

　度の合わないメガネのせいか、距離感を謝ってベッドフレームの角に足をぶつけていた。

「大丈夫？」

「えへへ。それよりアイス食べよ？」

　当然のように蓮の隣に腰を下ろす結乃。ベッドが軽く軋（きし）む。Ｔシャツにホットパンツという軽装。彼女の肌からは、せっけんの優しい香りが漂ってくる。

「ここで食べるとかお行儀悪いけど……たまにはいいよね。沙和子さんには内緒だからね？」

「う、うん」

「あ、アイスは大丈夫だよ。私の秘蔵のお宝」

　厨房には巨大な業務用の冷蔵庫が置いてある。その片隅をこっそりと占領していたらしい。

　結乃は小さなカップアイスを顔の横で並べてみせて、

「蓮くん、どっちがいい？」

「結乃が先に選んでいいよ」

「えー、いいの？　じゃあストロベリー。はい、チョコチップね」

　細いスプーンとともに片方を蓮に差し出してくるが、彼女は名残惜しそうな視線を送ってきて、

「…………チョコチップ」

「……？　食べたかったの？」

「ひ、ひとくちだけ、欲しいなぁ……」

　意外と貪欲なのだ、結乃は。

「いいよ」

「さすが師匠！　でも悪いから、先に私のあげるね。はい、あーん……」

「――――!?」

　さも当然かのように、ストロベリーのアイスをひと掬（すく）いして、そのスプーンを蓮に向けてくる。

「？　あーんだよ、あーん」

　剣の切っ先なら余裕で躱（かわ）せるが、この攻撃への対処方法は身につけていない。避けられないし、かといって踏み込めない。

「ああ、溶けて落ちちゃうから、早く。蓮くん早く」

「～～～～……ッッ！」

　やむなく覚悟を決め、ギュッと両目をつぶって口を開く。冷えたスプーンの感触が舌の上に乗ったので、口を閉じる。イチゴの酸味と甘みが口腔内にじんわりと広がった。

　目を開くと、微笑するメガネの結乃。

「美味しい？　蓮くん」

　まるであやすような言い方に、ムズムズして目を逸らしてしまう。

「次は私の番だね。ちょうだい。ん――」

　蓮のチョコチップアイスを求めて、結乃はまぶたを閉じた無防備な顔をこちらに向けるてくる。長いまつげ。整った相貌。淡い桃色の唇。

「あー…………」

　座っていても身長差があるので、蓮は一度ベッドから立つ。結乃のために、スプーンでたっぷりとアイスをすくい取って、手を振るわせながら彼女の口の中へ運び込む。

「……――んっ。んん～～、んっ？　あむ、こんなにたくさん？　いいの蓮くん？」

「も、もともと結乃のアイスだし」

「ええー。でも今夜は２人の打ち上げだし。蓮くんも、もっと私の食べて」

　立ったままの蓮に、アイスのカップを差し出してくる。どうやら拒否権はなさそうだ。スプーンを、まだ硬いアイスの塊へと突っ込む。

「あれ、うまく取れない？　まだ冷たいもんね。うん、もっと力入れていいよ？　あ、そうそう。強引でもいいから、たくさん取って――？」

　囁くように言いながら、なぜか結乃もスプーンを蓮の手元に伸ばしてくる。お互いがお互いの持つカップからアイスを取って、舐める……

（何なんだ、これ？？）

　謎の時間。謎の儀式だ。

「ね、蓮くん。いつか、お部屋でもする？」

「!?　な、なにを!?」

「配信」

「ああ、うん」

　社長の提案にあった件だ。ダンジョン外での配信。

「……まあ、僕は別に部屋を見られても何ともないけど」

　だがここは女子の寝室でもある。

　結乃の気持ちのほうが大事だろう。

「私も平気だよ。――実家だとちょっと考えちゃうけど、ここ寮だしね。蓮くんは夜にするの、嫌じゃない？」

「……じゃない」

「それじゃあ、落ち着いたらお部屋配信もやろっか」

　微笑む結乃を見て、ほんの少し――この姿を他人に見せることに、蓮は躊躇（ためら）いを覚えるのだった。

　そんなことを話し合いながら、結局ほとんど自分の味は食べられないままデザートを終える。

「これはあとで持っておりるから――、あいたっ!?」

　２人分のカップとスプーンを勉強机に仮置きしようとした結乃が、また足をぶつける。

「……メガネやめれば？」

　不要な視力矯正のせいで距離感を失っているのは明かだ。

「なんで急に？」

「……だって」

　蓮が再びベッドに腰掛けると、やはりごく自然に結乃も隣に戻ってくる。

「――衛藤さん。すごく綺麗で、大人で、仕事ができて、落ち着いてて」

「落ち着いてて？」

　ほかは認めてもいいとして、そこだけは特大の疑問符が浮かんでしまう。

「……マネージャーさん、女の人だと思ってなくて」

「？」

　レンズ越しの綺麗な瞳が、蓮のことをじーっと見つめてくる。

「……蓮くん、年上好きだよね」

「は、はい？」

「梨々香ちゃんも大人だし。……こうしたら私も大人っぽく見える？」

　話の筋が見えないが、どうもメガネも髪型も衛藤を意識してのことらしい。髪は結乃のほうがやや短いし、メガネもかけ慣れていないようだが。

「…………」

　これは、蓮が何かコメントをしないと話が進まないパターンだ。

「……『大人っぽい』とかは分からないかな」

「そっかぁ……」

　何をしなくても、蓮からすれば結乃も十分に『お姉さん』だ。

「いや、変わったことしなくても、結乃は結乃だと思うし……？　えっと、もちろんしてても良い感じだとは……」

「ふふ、ごめんね」

　言って、メガネとヘアゴムを外す結乃。

「困らせちゃったね」

　その仕草ひとつひとつに、そして、いつもの結乃の姿にも見惚れてしまう。特別なことなんてする必要はまったくないのに。

「今日は、他にも謝らなきゃいけないことがあるんだ」

「？」

　そんなことはあっただろうか？

　心当たりがない。

「前に、蓮くんに『結乃』って呼ぶようにお願いしたでしょ？　無理やりだったなって」

　昼間、【りりさく】の２人に絡まれたときのことを思い出しているらしい。

「今さらだけど、嫌だったら――」

「嫌じゃない。……最初は呼ぶの緊張したけど。もう、なんて言うか……結乃は『結乃』だし。でも――」

「でも？」

　チラリ、と結乃を見る。

「結乃は僕のこと、『くん』だよね……」

　より親しくなるために呼び捨てで――

　その法則に従うならば、結乃は蓮に一定の距離を置いていることになる。そこだけが気になる。

「それは……」

　結乃は少しだけためらうようにしてから、ふいに蓮の耳元に唇を寄せてきて、

「…………蓮」

「っっっ!?」

「――って、呼ぶとね？」

　結乃が発声するたび、甘やかな吐息が耳にかかる。Ｔシャツの胸が二の腕に当たりそうな距離。触れていないのに、体温すら感じられそうな近さ。

「いろいろと我慢できなくなりそうで、溢れちゃいそうになるから。……こういう気持ちになるの、初めてで……だから自分で自分にストップかけてるの」

「そ、そう……」

「でも、蓮くんが呼んでもいいって言うなら、時々いいかな？――『蓮』って」

　耳まで赤く……というか、吐息のかかる耳が一番、燃えるように熱くなっている。

　蓮は、コクコクとうなずくので精一杯だった。

「ありがと。――そろそろ寝よっか」

　こうして、れんゆの初配信の夜は更けていった。