「断りますね」

　顔のいい男から、お金の発生する婚約話の提案なんて、詐欺以外の何があるんだ。期間限定というところが、またさらに怪しい。

「では、ある日突然『賃金を渡すから、死ぬまでの半年間だけ婚約して欲しい』とお金持ちそうな、初対面の顔のいい男に言われたら？」

「断りますね」

　死ぬまでの半年間とか、責任が重すぎる。

　しかも初対面で私をその重大な役割を担わせるのか……お金持ちで顔も良いのならばもっと別の人を選べばいい。

「なびきませんね。では、ある日突然『一目惚れです。俺の持つ全ての財産を譲渡します。だから半年だけでもオレと婚約してくれませんか』と初対面で貴族の顔のいい男に言われたら？」

「丁重にお断りさせて頂き、医者にかかる事をお勧め致しますね」

「何故？」

「貴族で顔のいい男が、私のような使用人に財産を投げ打ってまで、婚約を申し込みをする理由が分かりません。普通に怪しいです」

「嘘偽りなく真剣に、顔のいい男に言われたとしてもですか？」

「演技にしか感じませんよ。そんなの。でも、『一目惚れです』って財産をあげるから結婚してだなんて、私も言われてみたいです」

　さっきから思っていたが、やけに『顔のいい男』を強調するな……。

　というか、そもそも何故こんなとんちんかんな質問をされるのだろう。　

　私を殺す気満々だったのに。いや、まぁ、殺されないに超したことはないのだけれど、さっきまでの殺伐とした会話と温度差がありすぎて怖い。

　『強情ですね』と悩ましげにこめかみを抑える男。しばらく考え込み、考えをまとめるように一息つくと、おもむろに笑顔を浮かべた。

「……埒が明きません。実力行使で正直に行きましょう」

　整った顔を完璧な角度で動かした顔。きっと『笑顔』という図鑑があったら、この顔が『極上の微笑み』というタイトルで乗っているだろう。

　その美しい顏に見とれていると、突然膝に衝撃が走る。

　訳が分からぬままによろめいた体をさらに押されて、背中から地面に着地する。

「？？」

　反射で起き上がろうとする私の腹を男は膝で抑えた。この時になってやっと、どうやらこの男に押し倒された事を理解する。

　ザシュッと鋭い音が首元からして、顔に土が飛び散る。目を向けると、月に煌めく銀色の刃が首の皮スレスレに突き刺さっていた。

「……ぐぅッ！」

　のしかかられた腹から変な声が出る。

　男は膝乗りになり、剣を突き立てたまま、おもむろに私の顎を掴んだ。相変わらず、月のように美しい笑顔で。

「一目見られた時から、どうしようかと思っていました。財産、権力、自由すべてを保証します。だから半年だけオレと結婚して、オレを殺す手伝いをしてください」

　この月明かりの庭園で、土の匂いを感じながら味わった、運命が変わる瞬間を、私は一生忘れないだろう。

　そもそもこんな衝撃体験、忘れられるわけがないのだけれどね！

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