スライムが起き上がり仲間になりたそうにこちらを見ている！

第14話 スライム（ピンク）が現れた！

『ぴゅい！』

「あ」

　サスケが行き止まりの前のくぼみにすぽっとハマった。

　すると──。

ゴゴゴゴと音を立て、通路が開かれた。

「か、隠し通路……。この遺跡の謎を解き明かすためには、やはりスライムがカギなのか……」

　この先に何が待ち受けているかわからない。慎重に進まなければ……。

「って、勝手にどんどん先に進まないでくれるかな、少年！？」

「あ、すみません。でも……何か、声が聞こえるんです。”助けて”って言ってるような……だから、はやく行かなきゃ」

「声？」

　ルーカスには何も聞こえなかった。

　スライムたちに先導され、タクトたちは進む。進む。進む。

　そして新たな広間にたどり着く。

　そこで彼らを待ち受けていたのは──。

『きゅい……』

　ス　ラ　イ　ム　が　現　れ　た　！

「ぴ、ピンク色の……スライム！？」

　これが俗にいう、【色違いモンスター】というやつか。タクトは少しだけ目を輝かせた。これがスライムでなければ感激モノだったのになぁ……とタクトは思った。

　モンスターの変異体とも言われ、激レアモンスター扱いされるものである。といっても、他の個体に比べて強いとか、成長しやすいとか、その能力に違いはほとんどない。稀に、特殊なスキルや魔法を習得するものもいるというが、その確率はかなり低い。

　ブリーダーやコレクターの中で高値で取り引きされるが、それでもやっぱりスライムに需要はなかった。

　スライムは個体数が多く、比較的【色違い】に遭遇しやすいとされていた。

　それにしても、どうしてこんなところにスライムが……。しかもなんだかしおしおになって弱々しい。

『み、水……』

「水！？　水が欲しいのか、おまえ。ってスライムが喋った！？」

　タクトは驚き、後ずさった。

「ど、どうした少年。スライムがしゃべるはずないだろう。そのスライムはきゅいきゅい鳴いているだけだぞ」

「そ、そうですよね……」

　人語を操るモンスター種もいるが、スライムにはそもそもの声帯がない。それにしゃべるスライムなんて前例はこれまでになかった。

『水を……ください。おねがいします』

「る、ルーカスさん！　やっぱりこのスライム、しゃべってます！」

「……そんなバカな」

　この少年がくだらない冗談を言うだろうか。彼自身、信じられないといった表情だ。きっと、嘘ではないのだろう。根拠は何もないが、ルーカスは信じた。

「……かつての七賢者やモンスターテイマーたちの中にはモンスターの“声”を聞けたものもいるという。キミにはスライムの声が聞こえるのだろう」

「でも……サスケたちの声は聞こえません」

「ううむ……」

　ルーカスは腕を組んで頭を悩ませた。

　今、ここで考えてもわからないことだった。それこそ七賢者に会えばわかることかもしれない。現段階では、スライムしか仲間にできないことと何か関係がありそうだな、とタクトは思った。

　タクトはひとまず、この助けを求めているピンク色のスライムに、水筒の水を与えてみることにした。