外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

第26話雑魚冒険者×３＝？

　冒険証を見て、俺はむかいに座る女を見る。

　エヴァリ・トークス。歳は一九。Ｅランク冒険者。

　得物は剣か。防具は肘につけたバックラー。

　スキルは……ふむ。

　この町ではよく見かけるタイプの、いわゆる低級冒険者だ。

「もっと大きなクエストをしたい、と」

「ええ。野良パーティでいいから、できるクエストはないかしら」

　パーティクエストなら、冒険者ランクはあくまでも基準。

　メンバーの総合力を職員が判断することになる。

　参加者待ち状態のパーティクエストはあっただろうか。

　まとめられた紙束をめくり、要望に沿うクエストを探す。

『あと一人。だが、よっぽどでない限りは期限切れにすべし』

　という、ひと言が添えられたクエスト票を発見した。

　Ｄランククエストで、内容は商人と商品の護送。

　下限は三人で、今現在二人が集まっている。そのどちらもＦランク冒険者。

　たしかに、総合的に判断するとはいうが、他の冒険者を加えても、これは失敗に終わる確率は高いだろう。

　加える冒険者が誰かによるが、よっぽどの誰かが受けてくれるほど割がいいとは思えない。

　これを無理に受けさせて、依頼主である商人が死んだり怪我をしたり、商品を損失するようなことがあれば、それは冒険者ギルドの責任でもある。

　エヴァリ冒険者には悪いが、適当なクエストなし、として別の適正ランクのクエストを斡旋したほうが、無難かもしれない。

　――が。

「こちらなど、いかがでしょう」

「Ｄランク……商人とその商品の護送……や、やるわ！」

「かしこまりました。では、手続きに入ります」

　集めた三人をこのままクエストにむかわせるのはさすがに無謀。

　依頼主の商人がこの町を発つのは明日だ。

　俺は、Ｆランクの二人に覚えがある。

　戦い方次第では、Ｄランクでも十分対応できるはずだ。

　冒険者ギルドにちょうどいたＦランクの一人、アトロに声をかけた。

　背が高く、体格がいいのが特徴だ。背に槍を担いでいる。

　クエスト受領の件を伝えようとすると、ちょうど最後の一人、ウーノ冒険者がギルドにやってきた。

　アトロ冒険者と対照的に、こちらは小柄。身の丈に合わない長剣を持っている。

「お二人が応募されていた護送クエストが、こちらのエヴァリさんも加わり、クエスト受領となりました」

「よ、よろしく」

　エヴァリ冒険者たちは、それぞれ握手をする。

　俺がカウンターを振り返る。

　おそらく、俺が席を外すだろう、と予想していたのか、ミリアが俺の受付窓口を変わってくれていた。

　目が合うと、彼女は笑顔で人差し指と親指で輪っかを作る。

　俺は小さく頭を下げた。

「あの、職員さん。オレたち、護送クエストなんてできんのかな……？」

　長剣持ちのウーノが不安そうに言う。

　メンバーを見れば、わからなくもない。

「うん、オイラもそう思うよ……自分で応募しておいてアレだけど」

　アトロも同じ気持ちらしい。

　エヴァリも挙手。

「お、同じく……勧めてくれたから受けたけど、このメンツじゃちょっと……心配だわ」

　このままでは、依頼主は出発日を変えるか、余所の伝手で護衛を雇うだろう。

　それでは、ギルドの功績にはならない。

　俺の見立てなら、問題なくこなせると踏んでいる。

　だが、このままでは到底無理だ。

　ルートは、最近盗賊や追剥が出没するという地域を通る。

「場所を変えましょう。そこで色々ご指導いたします」

　顔を見合わせる三人。

　俺はすこし準備をして、彼らとともに町外れの原っぱまでやってきた。

　三人を前にして、俺は堂々と言った。

「みなさんは、そう、各々ご不安に感じておられる通り、低級冒険者の集まりで、冒険経験も乏しく弱いです」

「うっ……うるせえよ」

「わかってたけど」

「そ、そんなはっきり言うことないじゃないっ」

　ウーノ、アトロ、エヴァリの順に反応した。

「しかも、他力本願で身の丈に合わないクエストに応募されました。足を引っ張るかも、とそんなことを考えることなく、他人の迷惑を顧みずに」

　エヴァリは、俺が斡旋したから別だが。

「うぅぅ……言い過ぎだろ！」

「そ、そうだよ。オイラだって役に立つつもりでいたし……」

「みんなで頑張ればきっと大丈夫よ」

　ウーノが吠え、アトロは口をへの字に曲げ、エヴァリはすこし怒った。

　最近、ライラに教えてもらった便利な魔法がある。

　それを使うと、子供サイズの黒子が四体現れた。

『シャドウ』というそうだ。

「うおわっ！？」

「なんだこれ！？」

「なんかちっちゃいの出てきた！？」

　腕組みをしたまま、俺はその四体を動かす。

「キイ！」

　一体がウーノのスネを思いきり蹴る。

「はうっ！？」

　もう一体は、アトロが担いでいた槍を奪う。別の一体がジャンプして顔面を殴った。

「うがっ！？」

　最後の一体は、エヴァリのスカートをめくる。

「きゃっ！？」

　隙だらけだったので、ついでにパンツもずり下ろした。

「や、やだっ！」

　シャドウの一体一体は、全然強くない。むしろ弱い。

　ちょっと襲ってこの体たらく。

「言い過ぎ？　役に立つつもりでいた？　頑張ればきっと大丈夫？　笑わせないでください。気持ちでどうにかなるほど、リアルは甘くないですよ。まずは、自分は弱いということを自覚してください。それからがスタートです」

「きゅ、急に襲ってくるなんてなしだ」

「魔物は合図してくれますか？」

「……」

「盗賊や追剥も同様です」

「で、でもスカートをめくったりなんて……」

「死因が、下着に気を取られたから、なんて面白い冗談ですね」

「ううう……だって……可愛い恰好、したいんだもの……」

「気になるようであれば、ズボンをはいてください」

　とくに女。

　何かあれば、スカートをめくられる、下着をずらされる程度では済まない。

　強姦され輪姦され、ボロ雑巾ように酷使され、最悪性奴隷になるか売り飛ばされるだろう。

　それをエヴァリに説明した。

「「「………………」」」

　さっきまでの反抗心は一切消えて、全員意気消沈していた。

「『私たちはクソ雑魚です。誰かの足を引っ張るゴミ虫です』――はい、復唱！」

　鋭く言うと、三人が踵をそろえて復唱した。

「「「『私たちはクソ雑魚です。誰かの足を引っ張るゴミ虫です』！」」」

「今の言葉、忘れないでください。それが謙虚な態度に繋がり、その自己認識はいずれ向上心に変化します」

　さて、ようやく本題だ。

「それを踏まえた上で、あなた方をご指導いたします。僕の指示に従ってください」

「「「はいっ」」」

　俺は彼らのスキルを知っている。

　それ用に、準備してきたものを渡す。

「え……オレ、これ使うの……？」

「オイラ、槍がいいんだけど」

「私…………やっぱりズボンをはかされるのね……」

　スキルの確認を含め、何度か五体の黒子戦隊と三人を戦わせた。

　思った通りのスキルと効果だった。

　黒子は、俺が動かすこともできるし、指示を与えれば自動で動いてくれた。

「では、僕はギルドに戻りますので、黒子戦隊と自主練習をしていてください」

「「「はいっ」」」

　彼らの本気度が伝わってきたので、たぶん投げ出すことはないだろう。

　翌日、商人と三人組を引き合わせた。

「あなた方が護衛の……しばしの間、宜しくお願いいたします」

「「「よろしくお願いします！」」」

　昨日、ずいぶん黒子戦隊にイジめられた三人は、最終的に六体の黒子戦隊といい勝負をするようになった。

　顔つきが、戦士のそれになっている。

　この様子なら大丈夫だろう。

　様子が気になるといえば、気になる。

　だから黒子を一体、こっそり荷馬車の裏に貼りつかせた。

　長時間は無理だが、一時的に感覚を共有できるのだ。

　仕事をしていると、足下で体育座りをしている黒子が、ぴくっと反応して「キイ、キイ」と俺のズボンを引っ張った。

「ん。来たか」

　席をしばし外し、派遣した黒子と感覚を同期させる。

　視覚、聴覚、その他が派遣した黒子と同じになった。

　見えるのは、荷馬車。それから、六人の盗賊らしき男たち。

「ふへへへ、オンナがいるじゃねえか！」

「男どもをぶっ殺したあとはお楽しみと行こうか――！」

　好色そうな笑みを浮かべた盗賊たち。

「練習通りよ、二人とも」

「わかってんよ」

「任せて！」

　エヴァリの落ち着いた声に、ウーノとアトロが順に応じた。

　小柄なウーノが駆けだした。

　腰に佩いていた長剣は、今では短剣に代わっている。

「んだ、このチビ！」

　曲剣や斧を構える盗賊たちの真ん中にウーノが突っ込む。

「オラァア！」

　盗賊の攻撃に、ウーノがスキルを使ったのがわかった。

　教えた通りだ。

　ウーノのスキルは『インスタントエッジ』。

　一秒未満の時間、自身の敏捷性を倍にするものだ。

　攻撃をかわしたウーノが、短剣で反撃する。

「ぐあっ……」

「ナメんなよ、チビが！」

『インスタントエッジ』の特筆すべきは、そのクールタイムにある。

　約三秒。その間だけ凌げば、またスキルが使える。

「くっそ！　あたんねえ！」

　これほど乱戦むきのスキルはない。

　本人いわく、これまで一人で戦ってきたから、得物のリーチと攻撃力を重視したようだ。

　安全に戦いたい気持ちはわかるが、それではウーノのよさを殺してしまっている。

　だから俺がウーノに求めたのは、スキル発動の上手さではなく、敵中に突入する勇気だった。

　敵は、ウーノの乱入で混乱しはじめた。

　攻撃しようにも、味方との距離が気になり、戸惑っている。

「今よ！」

「ふぉぉぉぉおおおおおお！」

　エヴァリの合図に、アトロが両手持ちの大盾を構えて突進する。

　俺が用意したものだ。

　長い槍を担いでいたが、アトロのスキルがあれば、この戦いでも十分だった。

　スキルは『硬化』。対象は物。

　アトロの戦い方はシンプルだ。

「ふぉぉぉぉ！」

　盗賊の顔面に勢いよく盾を押し出す。

　ガゴン、と鈍い音と悲鳴が上がった。

　安物ではあったが、盾は全然傷んでない。

　巨漢の男が、大盾を持って突進してくる――それはかなりの重圧だった。

「どこ攻撃すりゃいいんだよ――！？」

　アトロの体を覆っている盾では、膝から下を狙うしかない。

　スネにももちろん防具がある。

　乱戦中の盗賊が対処できるとは思えなかった。

　盗賊の斬撃は、ガン、と弾かれ、勢いよく突き出された盾が鼻を折った。

　囲まれていたウーノが背中を斬られた。

「ぐわっ！？」

　アトロの背後。

　隠れていたエヴァリが、スキル『ヒール』を使う。

　傷は残ったが、一瞬で止血された。

　エヴァリは、まだ動けそうな盗賊たちを剣で行動不能にしていく。

　変なものに気を取られなければ、エヴァリはかなり冷静なのだ。

　盾で視界が狭まったアトロに指示を出しながら、全体をよく見ていた。

　剣自体の腕は下の下。かなり下手っぴ。

　だが、ウーノにかく乱され、大盾に気を取られる敵を攻撃するくらいはできる。

「敵は――」

　エヴァリがあたりを見回すと、もう立っている盗賊はいなかった。

　うん、いい戦いだった。

　システマチックで、堅実で、地味で、容赦がない俺好みの戦闘だ。

　三人は顔を見合わせ、喜色を滲ませパチンパチン、とハイタッチをした。

　いいチームだ。

　見ていた商人が荷馬車の陰から出てきた。

「助かりました……。ありがとうございます、ありがとうございます！　ずいぶんと戦い慣れてらっしゃる。ランクは低いとお聞きして不安だったのですが、どうやら、杞憂だったようですね」

「いえ、私たち、昨日までは素人もいいところだったんです」

「オレたち、先生に色々と戦闘のいろはを教えてもらって、どうにか」

　そうですか、と商人はうなずく。

「いい師をお持ちのようで」

「「「はい」」」

　この調子なら、もう心配しなくても大丈夫だろう。

　俺は黒子とのリンクを切った。

　どんなスキルも、どんな冒険者も、組み合わせと連携次第で上手くやれるのだ。