外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

第25話冒険者になりたい勇者様と試験官

　ライラが教えてくれた幻覚魔法『リアルナイトメア』は成功したはずだ。

　確実に俺は、ロランは死んだと言い聞かせ、思いこませたはずだった。

　解せない。

　誰かが浄化したのか――？

　あのままでも誰も困らないだろうに。

　解せない。

「何難しい顔してるのよ。冒険者登録の手続き？　みたいなのがあるんでしょー？　早くしてよ」

　ほらほら、とカウンターのむかいにいるアルメリアは、催促してくる。

　ミリアの手に負える相手ではないので、仕方なく俺が対応することになったのだ。

「断る……ります」

「なんで？」

「あなたは、王女様であり勇者様です。冒険などしている場合ではないと思いますが」

「い、いいのよ。別に」

　ぷい、とアルメリアは顔を背けた。

　後ろで職員たちが円陣を組んでぼそぼそと話し合っている。

「なんだ？　勇者様とロラン君は仲いいのか……？」

「仲いいかはわかりませんけど、知り合いくらいには見えます」

「勇者で王女のアルメリア様と知り合い……？」

「アルガンさん、何者なんでしょう」

「あれだよ、あれ。戦争中、勇者様に助けてもらった、とか……」

　言うだけ言わせておこう。

　誰も事実は知らないのだし。

　円陣を解いた職員たちが仕事に戻った。

　ちらちら、と視線はかなり感じるが。

「わ、私にあんなことしておいて……び、びっくりしちゃったけど……あなたの気持ちは……そのう……十分伝わったわ……」

　頬を染めながら、ちょんちょんと人差し指をくっつけては離すアルメリア。

「何のことを言っているのか、わかりかねます」

「その変なしゃべり方やめてっ。前みたいに接して」

　ため息をついた俺は、要望に応えることにした。

「わかった。ランドルフ王にこのことは言ったのか」

「お父様は関係ないでしょ」

「おまえはいつもそうだ」

「そうやっていつも子供扱いしてっ」

　ざわざわざわざわざわざわ！

　また後ろで職員たちが円陣を組んだ。

「おい、聞いたか」

「アルメリア様をおまえ呼ばわりしてた」

「深い仲！」

「あんなことしておいて……指ちょん……頬ぽっ……」

「ヤってんだよ。絶対」

「なんで気軽に国王様の名前が出てくるの！」

「婚約者的な？」

「「「「あぁ～そのパターンかぁ……」」」」

　違う。

　全然違うぞ。

「変よ。冒険者は誰でもなれるっていう話なのに」

「他に優先してやることがある、と俺は言っている」

「そ、そんな眼鏡かけた顔で凄んだって、ダメなんだから。だいたいなんで眼鏡かけてるのよ！　しかも似合ってるし……」

　ならいいだろ。

「ロラン、あなたがここの職員だというなら、上の人に指示を仰ぎなさい」

「俺に指図するな」

「おいおい、王女様になんて言い草だよ」

「ろ、ロラン君だけじゃなく、支部長の首も飛ぶぞ……！」

　気になって支部長室のほうを見ると、そっとこっちを覗いているアイリス支部長がいた。

「あ！　あなたがロランの上司？　私、冒険者になるわ。いいわよね？」

「いいかと言われれば、いいのですが――」

「あなた、名前は？」

「アイリス・ネーガンと申します。この町の冒険者ギルドの責任者でもあります」

「あら、そう。覚えておいてあげる」

「光栄です」

　フン、と偉そうに顎をあげるアルメリア。

　悪いところが出ている。

　どん、と俺はカウンターを叩いた。

　びくん、とアルメリアが首をすくめる。

「横柄な態度を改めろ。彼女は、俺の上司にあたる。失礼は許さない」

「うっ……ご、ごめんなさい……」

「おまえはアイリス支部長に名乗ったのか」

「ま、まだよ……」

「誰もがおまえのことを知っているわけじゃない。あまり思い上がるな」

「ご、ごめんなさい……」

　しゅううん、とアルメリアが小さくなっていく。

　アルメリアが非礼を詫びて改めて名乗った。

「私は、アルメリア・フェリンドです。第一王女で、以前は勇者などと呼ばれていました」

「存じております」

　今度はやりとりを見守っていた冒険者たちがざわついた。

「勇者に謝らせたぞ」

「王女様にあんな態度取らせるなんて」

「しかも軽く説教した」

「「「「何者ですか……」」」」

　冒険者ギルドにいる全員が、俺とアルメリアのやりとりに注目していた。

「――ともかく。あなたの上司のアイリス支部長は、冒険者になることを承諾したわ」

「いいだろう。冒険者になるには、魔力測定と実技試験がある。試験官の職員が適正を判断するんだが……今日は俺が試験官の日だ」

「だから、何よ」

「合否を決めるのは俺だ」

　うえ、とアルメリアは苦そうな顔をする。

「適正といっても、試験官によって基準はまちまちだ。だからこうしよう。俺に勝てたら冒険者適正ありと認めてやろう」

　冒険者ギルド内の全員が声を上げた。

「お、俺に勝てたらって……相手勇者だぞ……」

「最強の勇者に喧嘩売ったぞ！？」

「何考えてんだ！」

「さすがにそれは無理！　ていうか意味がわからん」

　アルメリアはぶんぶんと首を振った。

「そんなのズルよ！　ズル！　ロランが相手で勝ったら合格なんて……無理ようっ」

「勇者様、弱気！？」

「なんでだ！？」

「魔王を倒した英雄なのに」

「「「「てことは……そんなに強ぇのか……！？」」」」

　ここでなくても、別の冒険者ギルドに行けばなれるんだが、アルメリアはこの冒険者ギルドにこだわるようだ。

「ロランに認められることも大切だから」

「じゃあ、冒険者にならなくてもいいだろう」

「…………会う口実がほしいのよ……わかってよぉ……バカぁ！」

　カウンターにあったペンを投げつけてくる。

　ビュン。

　それを掴んだ。

「い、今見えなかった……」

「何が起きたんだ？」

　ペンを元の場所に戻す。

「備品を投げるな」

「うううううう……」

「試験をする。外に出よう」

　アルメリアを促して、俺は町の外へやってくる。

　ギャラリーが大勢いる。

　アルメリアが連れてきた騎士たち、町の住民たち、冒険者たち。

　この町にいる全員が見てるんじゃないか、と思うほど大勢いた。

　すこし離れた場所で、アルメリアが息を細く吸って長く吐いた。

　俺が教えた精神統一のひとつだ。

　腰の名剣エイズワーズを抜いた。

「ロラン……本気で行くから。あなたに、私のことを認めてほしい。そして私は冒険者になる！」

「気持ちでは何も問題は解決しない。教えたはずだ。気持ちを、願望を、欲望を押し通すには、力が必要だと。……おまえにそれだけの力があるか、見てやろう」

　俺は手ぶらのまま。

　ポケットに手を突っ込み、アルメリアが放つ剣気を正面から受け止める。

　じわりとアルメリアの額から汗が浮き、息を呑んだ。

「…………ッ」

　散歩するように俺が一歩踏み出すと、バックステップを大きく踏んで俺から距離を取った。

　観衆から声が聞こえる。

「何が起きてるんだ」

「すこし近づいたら、一気に離れたぞ」

「勇者様が……攻撃できないでいる」

　アルメリアは、本能的に攻撃してくる魔物ではない。

　だから、今のやりとりでほとんど理解しただろう。

　仕切り直すように、アルメリアは上がってしまった息を整えて剣を構える。

　殺気は十分。

　だが、まだ洗練されているとは言い難い。

　消耗した状態でライラと戦わせないでよかった。

　たぶん戦えば死んでいただろう。

　アルメリアがさらに強めた重圧を、俺は正面から受ける。

　気迫、勇気、執念、殺気、覚悟――他人へむけて放つ気の種類はこんなところだ。

　俺はアルメリアに殺気を返す。

　ゾゾゾゾゾ、と身震いをしたアルメリアが、顔色を青くする。

　剣の切っ先が震えはじめた。

　呼吸が乱れる。流れる汗の量が尋常ではなかった。

　刃を交えなくても、どちらが上かわかるようになった。

　その成長は素直に褒めようと思う。

　膝が笑いはじめたアルメリアは、剣を落とし地面に手をついた。

「はっ……はあ、はぁ…………嘘……。私、ちょっとは強くなったと思ったのに……はぁ、はあ……二〇回は死んだ……」

　正確には、もうちょっと死んでいる。

　面倒だから数えなかったが。

「俺の殺気に耐えたのは五秒ほどか。強くはなっていると思うぞ。戦闘中に俺の殺気にあてられ、失神し漏らしていたころに比べれば」

「い、言わないでっ！　ていうか漏らしてないからっ！　あれ汗だから！」

「俺の勝ちだ。残念だが、おまえを冒険者として認めることはできない」

「もういいわよ！　バカロラン！　厳しすぎよっ！　あと空気読んでよ！　私、また来るから！」

　べっと舌を出したアルメリアは、どすどす、と足音を鳴らし町のほうへと帰っていく。

「好きにしろ」

　ちら、とこっちを見てはにかむと、たたたた、とアルメリアは走り去ってしまった。

「ロランさん、王女殿下とどういうご関係なんでしょう……？　も、元カノ、とか……」

　試験後、ギルドに戻るとミリアに訊かれた。

「一緒に旅をして、魔王を倒したんです」

「あははは。なんですか、それー」

「冗談です。家庭教師……のようなことをしていたので、それで」

「ああ、なるほど～、それで。っぽいです！　っぽさありますっ。だから眼鏡なんですね～」

　若干ズレたようなことを言うミリア。

　戦闘のいろはを教えていたのだから、ギリギリ間違いではないだろう。

　そのせいで、俺はしばらく王家の元家庭教師という変な肩書が増えた。