外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

第24話乙女たちの帰還とその後

◆ランドルフ王◆

　魔王討伐後の王城――。

　愛娘であり勇者でもあるアルメリアと、他の仲間たちの報告を、私は謁見の間で受けていた。

　隣国の侯爵家令嬢、聖騎士のエルヴィ・エルク・ヘイデンスが主に説明役を買ってでた。

　ロランは、私が依頼をしパーティに同行させたのだが、思惑通り彼は上手く彼女らを導いてくれた。また、噂通りの腕で、魔王を倒してくれた。

　アルメリアたちは、ロランの手柄を自分たちのものにするのを、よしとはしないだろう。

　だがそれでは困るのだ。

「検分官が確認したところ、死体は魔王で間違いないだろう、とのことでした」

「魔王で違いない、とは？　そなたたちが倒したのだろう？」

「いえ、陛下。……私たちが魔王のところへ駆けつけたところ、亡き者となっておりました」

「何でもよい。そなたたちを前にし、かの悪逆非道の魔王も観念したのだろう」

　四人をそれぞれ見回すと、やはり釈然としていない様子だった。

　ロランがやったんだよぉ～ん、とでも言えればよかったのだが……。

　彼の望みは、『普通の生活』だ。

　英雄としてもてはやされることを望まなかった。

　表舞台へ無理に引っ張り出すのはよそう。依頼報酬は、何でも望みを叶えること。

　私は彼の望みを叶える義務がある。

　ロランは、仕事だけ完遂しそっと姿を消した。

　……なんというか、プロ感がすごい。ロラン、カッコいい。

「この話は終わりだ。これは、魔王城を攻め落としたそなたらの偉大な功績である。あとのことは連合軍の将帥たちに任せて、今日はゆっくり休むとよい」

「お父様。ロランが……決戦を前に姿を消してしまったの……」

　ふむ。それでアルメリアはどことなく元気がないのか。

　まだ幼いリーナ魔導士が、こくこく、とうなずく。

「……陛下ちゃん……ロラン、おトイレ、とっても長い……」

　陛下ちゃん、て。

　セラフィン大神官が、リーナ魔導士の頭を撫でた。

「リーナさん。ロランさんは、きっとすごいモノを出してるんですよ」

　いや、違うと思うぞ。セラフィンよ。

　アルメリアだけではなく、みな、ロランの安否を心配しておるようだ。

「陛下、私たちは、ロランこそが、魔王を討伐した張本人ではないかと愚考しております」

　そう思い至るのも当然のこと、か。

　あいつ、超強いからなぁ……。

　魔王を単独討伐とか、どうかしておる。

　史上最強とまで言われていた魔王なのに。

　三〇分もかかってないとか、何をどうしたのってレベル。

「ロランが倒したという証拠もない。そもそも、そなたらの活躍がなければ、魔王城攻略も出来なかったであろう」

　と、ロランからはそう聞いている。

「お父様、違うの」

「何が違うのだ、アルメリア」

　みなで力を合わせ、魔王城を攻略していった。持ちつ持たれつだと……ロランは……。

「わたし……猪突猛進で、戦闘中や移動中は本当に細かいところを見てなくて。注意散漫っていつもロランに怒られてたわ。魔王城でも、トラップにかかりそうだったわたしを何度も助けてくれて……」

　ふむ……。

「大技の使いどころ、それによる相手との心理的優位性の保ち方、小技とフェイントの効果。戦闘継続時間をいかに長くするか……それら全部、ロランに教わったのよ」

「陛下、私もです」

　エルヴィ騎士が小さく手を挙げた。

　彼女はたしか、前衛での壁役であったか。

「憶病で逃げ癖のある私に、味方の守り方を一から叩き込んでくれたのです。言い方もキツいし、何様だと思った頃もたしかにありました。ですが……それは正論で、戦闘における彼の状況判断は常に正しかった。私は……恥ずかしながら、彼の言葉に耳を傾け、言われた通りスキルを使い、行動していたにすぎません」

　ロランめ……控えめな報告をしおって……。

　私や、その背後にいる国民、ひいては人類を不安にさせないため、か。

　腕が恐ろしく立つかと思えば、よく気の回る男だ。

　誠、あっぱれである。

「……ロラン、お兄ちゃんみたいで、リーナ、好き……いっぱい、しゅき……また、なでなで、されたい……」

　リーナ魔導士、私もだ。彼のことが『いっぱいしゅき』だ。

「お聞きの通りです、ランドルフ王様。わたくしたち、ロランさんがいなければ、ヘボパーティもいいところだったんです。彼がいなければ、魔王城攻略もままならず……それどころか、辿り着くことさえ……いえ、全滅さえあり得ました」

　と、セラフィン大神官も口にする。

　影に徹した本当の大英雄ではないか……。

　改めて礼をしたいところだが、連絡が取れないのは私も同じだった。

　……それからというもの、勇者パーティの乙女たちは英雄としてもてはやされた。

　王都では祭りが一か月も続き、やがて新しい日常を迎えた。

　だが……アルメリアはどんどん元気を失くしていった。

　彼の消息が一向に掴めないからだ。

　万一の想像をしてはそれを振り払う日々だという。

　そんなとき、再び彼が私の前に姿を現し、頼みごとをしてきた。

　大恩人である彼に貸しなどとは思わぬが、彼は借りだと言い張った。

　だから私は、元気を失くしたアルメリアをどうにかしてやってくれ、と依頼したのだ。

　依頼というよりは相談をした一週間後。

　食事などでは顔を見せたアルメリアは、一切部屋から出てこなくなった。

「どうして……？　ぐすんっ……やだよぉ……死んじゃっただなんて……うううう……ふぇぇぇ……」

　余計めそめそしていた。

　ろ、ロラン……何をした……！？

　いや、ロランは関係ないのか……？

「セラフィン大神官よ、最近のアルメリアをどう見る？」

　私は、王城で酒浸りの大神官を私室に呼んだ。

　酒蔵が空になるかという勢いで、帰還後は四六時中酒を呑んでいるという。

　今も、目がとろーんとしていて、顔がすこし赤い。

「ん～、そうですねぇ……。恐怖状態の『フィアー』に近いかもしれませんねぇ～」

「な、なるほど……！　王女で勇者で美しいアルメリアを何者かが狙っている、と」

「はい。魔族が使う魔法で、リアルナントカという異常状態にする魔法がありまし、ゔっ……」

「ちょっと、えずくのやめて！」

　では、魔族の残党がどこからかアルメリアを狙っている、ということか。

　さすがに直接攻撃では敵わないから、精神的な攻撃をしてきた、と。

　腑に落ちた。

　だから余計に落ち込んでしまったんだな。

　顔をくしゃくしゃにして、セラフィン大神官は吐き気に耐えている。

「では、アルメリアにかけられた異常状態を浄化してやってくれぬか」

「は、はい……。わ、わかり……ゔっっっ――」

「だ、誰か！　誰かおらぬかぁぁぁあ！」

　後日、セラフィン大神官は、アルメリアにかかった異常状態を浄化魔法で快復させた。

「ロランったら、夜な夜なやってきて、あんなことをして……も、もおおおおおおおおおっ！」

　何があったのかは知らないが、そんな声が王女の部屋から聞こえたという。

「え、これ身分の差ってやつじゃ……！？　うそ、やだあああああ、つらいいいいい！　きゃあああああっ！」

　アルメリアは枕に顔をうずめて、ベッドで嬉しそうにバタ足をしていると侍女は言っていた。

　詳細はわからぬ。

　だがわかることは、ロランが何かしたお陰で、アルメリアは元気になったということだ。

　さすが、ロラン。プロは違う……！