外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

第12話サラマンドラと観戦者

　俺は三人を促し、村へと急いだ。

　近づけば近づくほど村が騒ぎになっているのがわかった。

　どんどん熱を持つこの風と強くなった煤のにおい……。

「兄貴、火事です！」

「みたいですね」

　戦闘中はいちいち敬語を使わないが、通常時はいつも通り接することにした。

　村にやってくると、村人たちが井戸から水を汲んで消火活動にあたっていた。

　事情を訊こうと思ったが、まずは火を消すことが先決だろう。

　俺たちが消火の手伝いをしていると、

「職員さん、どうやら襲ってきた魔物のせいで燃えたらしいぜ」

　槍持ちが村人たちから話を聞いてきてくれた。

「そうでしたか。ならこの火事はそいつが原因……」

「でかくて、トカゲみたいな魔物だって、村の人たちが」

　トカゲの魔物で、炎を吐くといえば、サラマンドラだろう。

　だが、あの魔物はこの近辺に生息していただろうか。

　さっきのレッドウォルフもそうだ。

　ここらへんではなく、もっと南に生息しているはずなのだが……。

　サラマンドラが相手だと、冒険者たちに指示を出しながら、というわけにはいかない。

　このクエストランクはＣだったが、サラマンドラが相手だとすれば、クエストランクは、もっと上のランクになってもおかしくない。

「わかりました。引き続き消火活動の手伝いを」

「おう、わかった」

　三人が消火活動を手伝っている間、俺は付近を見て回った。

　地面に大きな足跡を見つける。

「……」

　指が四本。一本ずつは細長く、爪も長い。

　尻尾を引きずったあともあった。

　土に立てた爪痕がまさしくそうだ。

　間違いなくサラマンドラだろう。

　騒ぎが起きてからそれほど時間は経ってない。まだそれほど遠くへ行っていないはずだ。

　足あとを辿って、俺はサラマンドラを追いかける。

　すぐ先に、砂煙を上げながら移動する魔物を発見した。

「見つけた」

　わかりやすく殺気を放つと、びくん、とサラマンドラが足を止めて反応した。

「キェ……？」

　四足歩行だったサラマンドラが、後ろ足立ちになって、きょろきょろとあたりを見回した。

　後ろ足立ちは警戒している証だ。

　野生の雰囲気を感じない。

「飼い慣らされた魔物か……？」

　さらに俺が近寄っていくと、サラマンドラもこちらを視認した。

「キェェェェェ！」

　甲高い鳴き声を上げて威嚇する。

　正面切って俺を威嚇するとは、見上げた根性だ。

　相手の力量すらわからない馬鹿かもしれないが。

　すうう、とサラマンドラが息を吸い込む。

「ギュェェェェェ！」

　放射状に火炎を放つ。

　ゴウッ、と凄まじい速度で火炎が迫る。

　俺はそれを腕一本でかき消した。

「ギュエ……？？」

　くり、と首をかしげるサラマンドラ。

「ギュェェェェェ！」

　また馬鹿のひとつ覚えのように、炎を吐き出す。

　今度は、右から左に、地面を焼き尽くすかのような火炎放射だった。

　それは……避けるのもバカバカしいので食らってやった。

「ギュエ？」

　やはりわかってなさそうなサラマンドラは、また首をかしげた。

「俺の体に火が燃え移るよりも早く動けば、火は燃え移らない」

「ギュェェェェェ！」

　サラマンドラは、四足歩行になり俺のほうへ突進してきた。

「村をめちゃくちゃにした報いは受けてもらうぞ」

「ギュェェェエエ！」

　長い長い爪の攻撃範囲に入ると、また後ろ足立ちになったサラマンドラ。

　前足を振りかざした。

　その瞬間。

　俺は前足の足首から先をもらった。

「……ギュエ―――ッ！？」

　俺はやつの足首を使い、その鋭い爪で喉を刺した。

「ギュェェェエエ！？」

　ドスン、ともがく敵の眉間を思いきり殴る。

　痙攣して苦しそうだったサラマンドラを楽にしてやった。

「すまんな。こちらも手ぶらだったので使わせてもらった。よく研いであるいい爪だ」

　事切れたサラマンドラが鳴くことはもうなかった。

　視線を感じて遠くの茂みに目をやる。

「……」

　まずは、村のみんなにサラマンドラのことを報告しよう。

◆？？？◆

　サ、サラマンドラを一瞬で倒した……！？

　しかも炎を腕一本で消しやがった……。

　遠くてよく見えなかったが、どうなったのかだけはわかった。

　うわぁ……！

　――や、やべえやつだ！

　冒険者っぽくないけど、ランクでいえばオレと同等のＡくらいだろう。

　いや、それ以上か……？

　まあいい。

　あんなどうかしてるやつ、オレははじめて見た。

「――ん？　……オレのほうを見てる？」

　そんなわけねえ。

　あそこからここまで一〇〇メートルは離れてるんだ。

　そんなわけ……。

「……」

　あんな意味わからねえほど強いやつを、オレははじめて見た。

　強いというか、桁が違う。いや、もう次元が違う。

　レッドウォルフと戦ったときは、あいつは何もしてなかったが……決めた。

　あいつにオレの仲間になってほしい……！