外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

第11話一人足りない

　相変わらず俺に回される仕事というのは、書類整理が大半で、誰かの手がふさがっているときに窓口の受付をしたり、鑑定、査定の手伝いをしたりというものが多かった。

　あとは、アイリス支部長の指示で、冒険者捜索の仕事をしていた。

　捜索というよりは、結果的には冒険証を回収するだけになってしまったが。

「ううん……困りましたね……」

　窓口で応対しているミリアが唸っていた。

　むかいにいるのは、冒険者三人組。

　短髪で槍を持った男とローブを着た神官風の男、あとは、この前担当したニール冒険者だった。

　奥にいる俺と目が合い、ニール冒険者は小さく頭を下げた。

「あと一人……」

　ぶつぶつつぶやくミリアが席を外し、俺の机のそばにある棚までやってきた。

　手に取ったのは冒険者名簿だ。

「どうかしましたか？」

「ああ、ロランさん。ランクＣのパーティクエストがあるんですが……思うように人数が揃わなくて」

　クエスト票を見せてもらうと、近隣の村を襲っている魔物を撃退するクエストだった。

　パーティクエストは、単独のクエストよりも大掛かりなものが多く、報酬も割高なのだ。

「あと一人なんです。けど、募集期限が今日までで……みなさん、やる気のある方ばかりで、せっかく集まってくださったのに申し訳ないなと思って……」

　今日やってきた冒険者で、適任そうな人物には声をかけたが、全員断られてしまったそうだ。

「期限が過ぎると、別の支部で再募集、でしたっけ？」

「はい、その通りです！　細かいところまできちんと覚えていて、偉いですね」

　にこり、とミリアは笑顔で褒めてくれた。

「ろ、ロランさん……いや――ロランの兄貴！　ご、ご一緒してくれませんかっ！？」

　ニール冒険者が頭を下げた。

「え、僕ですか……？」

　兄貴ってなんだ。

　たぶん、年はおまえのほうが上だぞ。

「たしかにロランさんなら……けど、職員がパーティクエストを手伝うなんて、わたしは聞いたことありませんし……」

「ミリアさん、僕はやるなんてひと言も言ってませんよ？」

「あっ、そうだ。――支部長ぉ～？」

「何、大声出して」

　他の職員に指示を出していたアイリス支部長が、迷惑そうな顔をする。

　ミリアがアイリス支部長に事情を説明すると、即答した。

「いいわよ、問題ないわ」

　おいおい。

「それとも、魔物退治はできそうにない？」

「いえ……できますが……」

「そうよねぇ。『すごい魔物』だって倒しちゃったんだし」

　その『すごい魔物』こと黒猫は、俺の足下で昼寝している。

「前例がなくはないのよ。だから、頼めるかしら。……それに、あなたなら安心だもの」

　ひそひそ、と周りから声がする。

「なんであんなに支部長は信頼してんだ？」

「俺が知るかよ」

「『すごい魔物』って何？」

「グレイベアーのことだろ。そいつを単独で倒したからだよ」

「けど、単独で戦うこととパーティで戦うのは別だろぉ」

「ロラン君ってそんなに強ぇの？」

「支部長が面接してはじめて入った職員だ。実は元王国騎士団所属とか、何かあるんだよ」

　ああだこうだ、と変に勘繰られている。

　それがおかしいのか、アイリス支部長はくすりと品よく笑った。

「書類整理なんて退屈でしょ？　見たところ手も足りているようだから」

「……支部長の指示というのであれば、職員として承ります」

「そう。ありがとう。じゃ、お願いね」

「むむ……支部長とロランさん……おかしな信頼関係がありそうです……」

　ミリアは小難しそうな顔で、俺とアイリス支部長を交互に見ていた。

　席を立ち、ギルドから出ていく。

　冒険者ギルドの入口に、先ほどの三人組が待っていた。

「はじめまして、ロランです。今回は、よろしくお願いします」

　槍持ちの短髪男がため息をついた。

「はぁ。職員なんて寄越しやがって……まあ、クエストが受領できる状態ってのはありがてえが……おい、あんた、足引っ張んなよ？」

「わかりました。みなさんのご迷惑にならないように善処します」

　ちらっと神官も俺を一瞥した。

「まさかと思いますけど、手ぶらですか？」

「道具にこだわりませんので」

　その場その場で、武器を選ぶ。

　こだわらないほうが、生存率が上がる。

「手ぶらって、ナメてんのかよ……」

「私はヒーラーですが……余計な魔力を使わせないでいただきたいところです」

　期待はずれ、とでも言いたげな二人の目線だった。

　そんな中――。

「兄貴、よろしくお願いします！　兄貴とクエストができるなんて、光栄ですっ！」

　ニール冒険者がビシッと頭を下げた。

「兄貴って呼ぶの、やめてもらっていいですか？」

「じゃあ、師匠」

「余計嫌です」

　三人の雰囲気からして、クエストをするための一時的なパーティなんだろう。

　前衛一人に、後衛二人。

　俺は前衛をサポートしつつ、後衛を守る中衛をするとしよう。

「ラソン村を目指しましょう」

　神官の仕切りで、俺たち四人パーティは町をあとにした。

　ラソン村の付近に、見かけない魔物が多く出現するようになったようで、これを撃退、討伐してほしい、との依頼だった。

　三人はそれぞれこの前達成したクエストの話をしている。

　俺の強さをＳＳＳとするなら、槍持ちはＥだ。

　神官は……Ｆ。

　ニール冒険者はＥマイナスってところだろう。

　ニール冒険者の冒険ランクはＤ。他二人はＣランクだそうだ。

「で……肝心のあんたは何ができんだよ？」

「そうですね……何でも、と言っておきましょう。邪魔はしませんのでご安心を」

「ああ、そうかよ」

　村が近づくと、風に煤のにおいが混じっていることに気づいた。

「急ぎましょう」

　俺がみんなを急かす。

「なんでだよ？」

「一応、リーダーは私ですので、私が指示します」

「兄貴、どうしたんですか？」

　やはり。

「村の方角から黒い煙が上がってます」

「焚火じゃねえの？」

　ウォォォォォオオオオオオン！

　魔物の大きな遠吠えが聞こえた。

　さすがに三人は表情を固くした。

　遠くに赤い大型の獣が見える。

　あのサイズ、色……レッドウォルフか――？

「ウォォォォォオオオオオオン！」

「な、なんだ、あいつ――！？」

　槍持ちが三人の声を代弁した。

　レッドウォルフを見るのははじめてか？

「落ち着いてください」

　俺が先頭に立って倒してもいいが、『普通の職員』はそんなことはしない。

　それに、これは俺の冒険ではなく彼らの冒険だ。

　しゃしゃり出るのはやめておこう。

「レッドウォルフ――大型の狼タイプの魔物です。体毛が赤いこととスピードと攻撃力の高さが特徴です」

　落ち着けばこの三人でも対処可能だ。

　……だが、もっと南に生息していたはず。

　神官が指示を出す。

「前衛は接近して攻撃してください！　射手は任意に射撃を――」

「ふ、ふざけんな！　あんなのに近づけるワケねえだろ！」

「な――、それが前衛でしょう！？」

　ケンカしてる場合か。

「……来ますよ？」

　レッドウォルフが空にむけてまた遠吠えをする。

　するとこちらへ突進してきた。

「う、うぁああああああああああああ！？」

　敵に背をむけた槍持ち。

　ぐいっと胴当てを掴んで、逃げようとする槍持ちを俺の前に立たせた。

「落ち着けと言ってる」

「ふ、ふざけんなっ、食われるっ！　オレだけ死ぬ――」

　ぱしん、と頭を叩いた。

「いて！？」

「その様子のままだと死ぬな」

「んだと！」

「槍を構えて腰を落とせ。敵の目をまっすぐ見つめろ」

「な、なんで――」

「いいからやれ」

　半泣きの槍持ちが、俺の言った通り槍を構えて腰を落とす。

　すると、レッドウォルフが突進の速度をゆるめた。

「ヴゥゥゥゥ……ッ！」

「ふ、ふぐう……。こ、これでいいのかっ？」

「いい子だ。そのまま見つめてろ。穂先は常に敵の正面で構えるんだ」

「わ、わ、わかった」

　ちらと後ろを振り返ると、神官は唖然としていて、何をどうしていいのかすらわかってなさそうだった。

　レッドウォルフは、スピードと攻撃力の高さに注目されがちだが、身軽な分毛や皮は柔らかく、簡単に刃が通る。

　それを承知のレッドウォルフは、目先の脅威である刃を一番警戒する。

　あとは、スピードに惑わされないようどっしり構えておければ、レッドウォルフはかなり嫌がる。

　どう攻撃しようか、と疾走から駆け足に、駆け足から小走りになったレッドウォルフ。

「射手！」

「ま、任せてください！」

　距離、敵の移動速度。

　前回のキラーファルコンの圧力に比べれば、なんてことないだろう。

「ッ」

　ニール冒険者が射た矢は、レッドウォルフに命中。

「グォォォォン！？」

　速いとはいえ、巨体である。近ければ命中もさせやすい。

「もう一発――！」

　第二射が鼻の上を貫いた。

「ギャウウウン！？」

　体をくねらせるようにレッドウォルフは倒れる。

「槍！」

　掴んでいた胴当てを離して背を押した、

「は、はい！　い、行きます！　うぉぉぉぉぉぉぉおおおお！」

　熊ほどもある大型のレッドウォルフの体に、雄叫びをあげて槍持ちが刺突する。

「ギャウウ……」

　生の気配がレッドウォルフから消えた。

　槍持ちは尻もちをついて、「た、助かったぁ……」と泣いていた。

「職員さんの指示がなかったら、オレ、オレ……」

「攻撃しない、というのも勇気が要ります。よく頑張りました」

「あ、ありがとうございました！」

　ぽんぽん、と俺は槍持ちの肩を叩いて労ってやった。

「はじめて見る魔物だったけど、兄貴の言った通りだ……この人、本物だ……」

　だから、兄貴と呼ぶのはやめてほしい。

　神官は、まだ気が動転したままで、状況がよく呑み込めていなさそうだ。

「指示は、僕が出します。いいですか？」

「あ、は、は、はい……。お、おねがい、します……ぜ、是非」