外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

第9話クエスト斡旋

　隣で寝ているライラを起こさないように、俺はベッドを抜け出た。

　冒険者ギルドに到着し、仕事の準備……といっても今のところ書類整理ばかりだが……ともかく、プロとして、支度を終えた。

「おはようございます、ロランさん。今日は窓口やってみましょうか」

「わかりました。では、今日は窓口で冒険者にクエストを斡旋します」

「はーい。わからないことがあれば、わたし、自分のデスクにいるんで聞いてくださいね」

「了解」

　窓口を開けると、さっそく一人の冒険者が俺の前に座った。

「今日はクエストを受けに来た」

「かしこまりました」

　冒険証を借り、目を通す。

　名前はニール。年齢は三三歳。ランクはＤ。

　結構な数のクエストをこなしてきたようで、ＥとＦランククエストの実績がかなり多い。

　得物は弓、か……。

「こちらのＥランククエストでいかがでしょうか」

　ミリアがやっていたように、クエスト票を前にして説明する。

　ニール冒険者は首を振った。

「Ｄランクの討伐クエストを頼む」

　俺から見ると、冒険者はＥランクもＤランクも大差がなく、どちらだったとしても弱い。

　差があまりわからないが、彼の上限はＤランククエストなので、要望に応じ、その中から探すことにした。

　得物が弓のニール冒険者に合うとすればこれか。

「『害鳥キラーファルコンの撃退』……これでいかがでしょうか」

「ああ、それを頼む」

　手続きに入る前に、待ったをかけた俺は、ミリアの机に行く。

「どうかしましたか？」

「このクエスト……Ｄランクにしては難しすぎませんか」

　Ｄランク冒険者ならＤランククエストを受けられる。

　だが、キラーファルコンは、個体差がかなりある。モノによってはかなり手強い。

「ううん、そうですかね……？　キラーファルコンは以前も討伐クエストが出て、ランクはＤでしたので」

「冒険者がいいっつってんだから、それでいいんだよ。やらせとけよ。別に違反してねえんだしよ」

　と、ミリアの向かいに座っているモーリーが口を出してきた。

「ロランさんが心配なら、やめておけばいいんじゃないですか？」

「ですが、個体によっては弱いのもまたキラーファルコンの特徴でもあります。自信をつけるには最適とも言えます――」

「うおい！　オレは無視かよ！」

　クエストをもう一度探してみたが、Ｄランクで討伐クエストはこれしかなかった。

　改めて手続きをして、ニール冒険者に冒険証を返すと、彼はギルドをあとにした。

　すこし不安だ。

　俺がはじめて担当したクエストと冒険者でもある。

　ミリアに窓口を一時的に任せ、俺は席を立つ。

　裏口を出たところでアイリス支部長に声をかけられた。

「どこへ行く気？」

「担当した冒険者のクエストの行方を見守りに。すこし席を外します」

「ギルドマスターからあなたのことを小耳にはさんだわ。……名前、変えていないからすぐわかったわ。……聞いていた人物像より、ずいぶん優しいのね」

「それはそれなので」

「……ふうん。私は、ここで誰とも会ってないし誰かと会話なんてしてないから、そういうことでよろしく」

　背をむけたアイリス支部長に、俺は一度頭を下げてギルドを去った。

　眼鏡をはずし胸のポケットにしまう。

　ライラいわく、眼鏡の着脱で雰囲気と人相が変わるそうだ。

　クエスト票にあったおおまかな場所へと走っていくと、丘の上でニール冒険者が弓を引いているところを目撃した。

「キィィィィイイ！」と鳴き声を上げて空を旋回するキラーファルコン。

　道を行きかう商人の荷物を襲うので困っている、ということで討伐クエストになっていた。

　見たところ、かなり大型だ。

　速度とクチバシの威力は並み以上だろう。

　ニール冒険者が、ビョン、と放った矢は外れ、気づいた敵が一気に滑空してくる。

「う、うぉぉぉぉぉおお！？」

　ニール冒険者が武器を投げ出し頭を抱えた。

　キラーファルコンが頭上をかなりの速度で飛び去った。

　危なっかしい……。

　敵は大型のキラーファルコン。

　まともに戦えば苦労するのはわかるだろう。

　おそるおそる頭を挙げたニール冒険者は、また弓を構え、狙いをつけてはやめて、狙いをつけてはやめてを繰り返した。

「遠目だとわかりにくいが、キラーファルコンの空中での速度は、魔物の中でも十指に入るほどに速い。地上からの射撃など当たらないだろう」

「なんだよ、あんた」

「通りすがりの…………冒険者だ」

　ミリアに窓口業務を任せたままだ。

　助言してさっさと立ち去ろう。

「空のハンターであるキラーファルコンだが、無防備になる瞬間がある」

「そ、そうなのか！　それは、いつなんだ？」

「獲物を狙っているときだ」

　これはキラーファルコンに関わらずそうだ。

　ハンターは、自分が常に追い立てる側。自分が狙われているとは、なかなか思い至らない。

「じゃあ、餌を置いて食べにきたところを――」

「敵は動くものに反応する習性がある。飼い慣らされていないなら、肉片を置いたところで見向きもしないだろう」

「ウサギか何かを捕まえて……でも、ここらへんに小動物はなかなかいないな……」

「ちなみに、人間を食うときがある」

「うげえ」

「おまえもさっき、自分で経験しただろう」

「経験？　矢をかわされたことか？」

「その次だ。おまえを狙っただろう？」

「まあ…………え、もしかして――」

「そうだ。それが手っ取り早い」

　キラーファルコンの気配からして、あれは獲物を狙ったというよりは、完全に殺す気だった。

「む、無理だって！　こっちにむかってくるアイツ、めちゃくちゃデカいし怖いんだぞ！？」

「頭から無理と否定するな」

「むう……」

　数ある武器の中で弓を得物に選び、現在Ｄランク。

　他の武器よりは自信がある、ということだ。

「おまえの弓の腕と、あとは勇気が試される。それが嫌なら、どこかにいる小動物を生きたまま捕まえて、ここまで連れてくることだな。……まあ、この程度で撃ち落とす自信がないのなら、射手なんてやめてしまえ」

「わかった。やってやるよ！　オレだって、弓ひとつでここまでランクを上げてきたんだ。やってやる……！」

　腹をくくったらしい。

　何度か深呼吸をして、矢をつがえる。

　狙いはもちろんキラーファルコン。

　これで当たれば御の字だが、無理だろう。

　放った矢はあっさりかわされ、ギンとニール冒険者を睨んだ敵が、一気に迫る。

「キィィィィイ！」

「……ッ」

　慌てながらも、トチることなく再度弓を構え直した。

　ニール冒険者の目がさっきとは色が違う。

　絶対に当たるという距離までキラーファルコンを引きつける。

　勝負は一瞬。

　その突進の恐怖に耐える必要があるが――あの目なら大丈夫だろう。

　結果を見ることなく、俺は職場へと戻った。

　離れたのはだいたい一時間と少しくらいだっただろうか。

　眼鏡をかけ直して、柔和な表情を作る。

「ロランさんっ、大丈夫ですか？」

　俺の姿を見ると、泣きそうな顔でミリアが訊いてきた。

「大丈夫……？　何がですか？」

「だって、だって、支部長が、トイレから出てこないってさっき言ってて」

　ここは合わせておくことにしよう。

「ああ、大丈夫です。おかげ様でよくなりました」

「よかったです～」

　モーリーがまた横から割って入ってきた。

「おい、新人。ミリアちゃん心配してたんだぞ。体調管理も仕事のうちだっつーの。ねえ、ミリアちゃん」

「どうせ、妾さんが変な物をロランさんに食べさせたんでしょう」

「いや、あいつは甲斐甲斐しく料理をするようなタマじゃないですから」

「……ねえ、二人して何で無視すんの？　オレ、二人より先輩なんだよ？　おかしくない？？」

　俺が戻ったので、窓口の業務をミリアと交代する。

　数人の冒険者にクエストを斡旋したあと、ニール冒険者がやってきた。

「これ、討伐の証……キラー・ファルコンの羽！」

　一応、検分役に羽を渡し、調べてもらう。

　キラーファルコンのそれに相違ないとの結果だった。

「おめでとうございます。クエスト達成です」

　マニュアル通り手続きを終えて、報酬を渡す。

「今回のクエストで、オレ、もっと頑張れそうな気がしてきました」

「それはよかったです。今後も宜しくお願いします」

　俺が頭を軽く下げたとき、こそっと「……ありがとうございました」と礼を言われた。

「何のことですか？」

「いえ、何でもないです」

　小さな笑みを浮かべて、ニール冒険者は去っていった。

　今度眼鏡を外すときは、髪型も変えようと思った。