死霊術師は２度笑う

第21話 勝負の鍵

６聖剣アダムスに、戦闘能力のある司祭ゴードン。そして力を取り戻したアンデッドのアレス。

　形勢不利と思われる状況でも、司教リアムスは冷静に頭の中を整理していた。

──６聖剣とはいえ、アダムスは背中に大怪我をしている。そして戦闘訓練しているとはいえ、ゴードンは所詮司祭。聖騎士に勝てる訳がない。

　女は聖騎士見習いの首席らしいが、実戦経験は皆無。

　そしてクリフの動屍（ゾンビ）を呼ぶ呪術は、まだ油断は出来ないが、自分の法力だけでも抑え込めている。

　勝負の鍵は、ウォルグ対アレス。

　リアムスは、ウォルグの勝利を確信している為、この場の全員を抹殺する事は十分可能であると考えた。

　リアムスはそれを言葉にし、配下の聖騎士を強く鼓舞した。

　すると３人の聖騎士達は剣を握り直し、２階から降りて来たアダムスとゴードンに、斬りかかって行く。

　そして残りの聖騎士２人は、ルリアとクリフに向かって行った。　

　それぞれ死力を尽くした戦いは長く続いたが、１番先に勝負が付きつつあったのは、アレスとウォルグの戦いだった。

「…アレス・ブライアント、お前の名前は良く聞いていたぞ。剣の天才がいるとな。…だが私には、お前やオルソンの様な才能は無かった。だから人の５倍は剣を振って来た」

　アレスは再び肩で息をしながら、無言でウォルグの剣を受け流している。しかし、それもギリギリの状態であった。

「１つ１つ積上げて来た私だからこそ分かる。剣士の性格と思考、戦闘時のコンディション、そして剣術の幅。…天才には分かるまい。今何が起きているのか、自分は何故負けるのかを」

　アレスは最後の力を振り絞り、大剣を上段から振り下ろした。しかしウォルグはそれを読んで容易くかわし、アレスの急所を突いたのだった。

「…お前は何かに焦っていた。表に出さない様にしているつもりでも、俺には分かる。…恐らくは呪術による肉体の維持には、時間の制限があるのであろう？」

　ウォルグの足元にアレスはうつ伏せに倒れた。

　それでもどうにかアレスは立ち上がろうとするが、肉体の表面はドロドロに溶け、体を支えていた右足は脛辺りから砕けてしまい、アレスはそこで力尽きてしまったのだった。

「…よし、最大の障壁は無くなった！ 残りの４人を始末すれば我々の勝利だ！」

　戦況を見ていた司教リアムスは、勝利を確信し声を張り上げた。

　ゴードンは司祭という立場ながら、聖騎士相手によく戦っていた。しかし体のあちこちを剣で切られ、彼もまた限界を迎えていたのだった。

　そんなゴードンに止めを刺そうと、１人の聖騎士が渾身の一撃を放って来た。ゴードンは両腕が鉛のように重く、もうそれを防ぐ事が出来なかった。

　しかし、間一髪の所でアダムスがそれを剣で受け流し、聖騎士に止めを刺した。

「…ふう、助かったぞアダムス。お前の方も終わったようだな」

「ああ。…だがもう俺は動けん。背中の傷が開いて血が足りんのだ」

　アダムスは２人の聖騎士を倒していたが、カルロにやられた背中の傷が開き、彼もとうに限界を超えていた。

　アダムスは壁に背中を預け、そのまま床に座り込んでしまった。それをぼんやり見ていたゴードンも力尽きて、そのまま意識を失い倒れてしまうのだった。