死霊術師は２度笑う

第16話 死霊術師の正体

「その動屍（ゾンビ）の大群が、ラディや海賊たちを襲ったって言うのか…！？」

「…そうです。フィリーさんの信じられない気持ちは分かります。…でもそれが紛れもない真実なんです」

　ケビンの話が信じられず、フィリーはウェスの顔を見る。そしてウェスも左右の掌を上に向けて顔を横に振った。

「ケビンさんの話が本当なら、この村を救ったのは動屍（ゾンビ）たちという事になりますけど？」

「それは違う。……オルソン様なんです。オルソン様が最後の力を振り絞って、村人を救った…」

「おいおい、どういう意味だよケビン？」

　フィリーの質問にケビンは返答せず、困り果てたような顔をする。それを見たウェスは言った。

「…まぁケビンさんの口からは言えないでしょうね。その話が真実なら、オルソン様が死霊術師（ネクロマンサー）って事ですから」

「おいウェス、何訳の分からない事を言ってんだ？」

「まぁ、にわかには僕も信じられませんがね」

　オルソンが死霊術師で、その力を使って動屍（ゾンビ）を操り、村の窮地を救った。ケビンの主張に２人は次第に言葉を失っていった。

　しばらく沈黙が続いた後、ケビンが再びその口を開いた。

「動屍（ゾンビ）が海賊を襲った光景は、多くの人が目撃しています。…しかし多くの人がパニック状態でその光景を見ているのです。動屍（ゾンビ）が人間を襲っている、という事しか認識出来なかったのでしょう」

　ウェスはケビンのその言葉に少し考え込み、そして話し出した。

「まぁ、その可能性はあるでしょう。何せ極限状態ですからね。自分達はアンデッドに襲われた、と思い込んでいる人達がいてもおかしくありません。……でもその話には矛盾がある」

「…ええ、分かりますウェスさん。元々村は海賊に襲われていたんですから。それを目撃した人間も多くいます」

「ですよね。なのに自分達は海賊に襲われたって言う人は、１人もいません」

　そう答えたウェスは、自分の言葉にハッとなった。そしてフィリーの顔を見る。フィリーも何かに気が付いた。

「…まさか情報統制か？」

「その通りです、フィリーさん。海賊を見たと話す村人は次々に姿を消したのです。…おそらくアンデッドの襲撃から何とか逃げ切った、ラディかトマスの仕業でしょう」

「それで村人は、３年前の事を話さないのか」

「…そういう事です」

　その後、しばらくの間フィリーとウェスは、ケビンの話を聞いた。

「じゃあ、仮にオルソンさんが死霊術師だったとして、ラディやトマス、そしてノブレスを殺したのは一体誰なんだ？ その３人は全員死霊術師に襲われたんだぞ？」

　フィリーはケビンに尋ねた。

　ケビンは一呼吸おいてから、ゆっくりと話し出す。

「この村でも、その事件の事は広まっています。もし、オルソン様以外に死霊術師がいるのなら、答えは１つです」

　そしてフィリーとウェスは、死霊術師の正体を知るのであった。

───

　日が沈み、辺り一面に暗闇が立ち込めたきた頃。

　大神殿の宿舎にある部屋に、その男ゴードンは帰ってきた。長年使い込んで来た長杖を壁に立て掛けると、彼はすぐに部屋の明かりを灯した。

　すると、自分が座るべき書斎の椅子に、１人の人間が座っているのが分かった。

「……貴様、一体何の真似だ！？」

「あら、お帰りなさい死霊術師さん…」

　ゴードンの書斎の椅子には、何とルリアが座っていた。

「…死霊術師だと？ 何をふざけているんだ小娘が！ …しかもお前は私に暴力をふるって自宅謹慎中ではないのか？」

「そんな事はどうでもいいわ。それより私はやっぱりあなたが怪しいと思うのよ。３人の首を祭壇に置いたのはあなたでしょう？」

「小娘がバカな事をぬかしよるわ！ …じゃあその根拠は何だ？ 言ってみろ！」

「…そうね、やっぱり何と言っても、その歪んだ顔よ！」

　ルリアの言葉に怒り心頭になったゴードンは、大声で衛兵を呼びルリアをまくし立てながら部屋から追い出した。

「お前の様なバカに付き合う程、暇は持て余しておらん！ とっとと失せろ、この小娘がっ！」

「…絶対あんたの正体を暴いてやるんだから、覚えていなさい！」

　衛兵２人に連れていかれるルリア。それを見ていたゴードンは、何を思ったのかルリアの方へ歩いて来て、一言彼女に告げた。

「…小娘よ。すぐに大神殿はまた大騒ぎになる。もう危険だから立ち寄ってはいかん。…分かったな？」

　ゴードンの意外な言葉にルリアは呆然とする。そして衛兵にこっぴどく注意され、宿舎の外につまみ出されてしまった。

　ルリアは仕方なく司祭の宿舎を後にし、自分の宿舎のある聖騎士養成施設の方へと向かい歩き出した。そして数分歩いた後、ルリアは背後に誰かが自分の後をつけて来ているのに気が付いた。

「……誰？ 私の後をつけてるのは分かってるわよ。姿を見せなさい！」

　ルリアがそう言うと、物陰から３人の聖騎士が姿を現した。ルリアはその３人の中に見覚えのある人物を見て驚いた。

「ウォルグ騎士団長！？ ……一体私に何のようですか？」

　聖騎士団長ウォルグは何も喋らずにルリアに近付くと、彼女の腹部にその拳を叩き込んだ。ルリアが地面に倒れると、ウォルグは２人の聖騎士に命令を下した。

　聖騎士たちは用意した縄でルリアを縛ると、大きな頭陀袋に彼女を入れそのまま連れ去ってしまったのだった。