愛しい許嫁様(仮)、私から貴方を解放します ～受け継がれたエメラルド～

第３３話 ～猛烈な何か～

　ギルバートは昼食も摂る気になれず、校舎隅の人気（ひとけ）のないベンチに腰掛けた。

　何だアイツは……まるで自分の物みたいに。

　まだ結婚した訳でもない、たかが許嫁じゃないか。

　たかが……許嫁……

『私達は正式な許嫁ではありません。仮の許嫁なのです』

　ああ、俺達は許嫁ですらなかったのか。

　アイツが成人したら……ユリナは未成年でも、本人の同意と親の承諾があれば正式に婚約出来る。そうしたらもう、取り返しはつかない。

　だから？ だからどうだというのだろう。

　そもそもユリナは俺を愛していないのだ。俺の魔力を必要としてもいない。

　散々冷たくしてきたのだから当然だ……俺とは、すっぱり縁を切りたいのだろう。

「ギル！ こんな所にいらしたの？ お昼がまだでしたら、ご一緒しませんこと？」

　何処からともなくレティシアがやって来て、馴れ馴れしく話し掛けられる。

　ただでさえ今は誰とも話したくないというのに……！

　派手な化粧に目がチカチカする。おまけにキツい香水が、空（から）の胃を刺激して吐きそうだ。

　そんな俺の不快感になど全く気付かず、隣に座ると身体を密着させてくる。

「ねえ、ギルは成人の儀は地元と学園どちらに出席するの？ 私、貴方の晴れ姿を是非拝見したいわ」

　成人の儀……確かコレット・ベリンガムも今月と言っていたな。

　……ユリナはアイツを祝うのか？

『成人の儀で着けるタイも、彼女が作ってくれる予定でね。楽しみだな』

　あの大きな瞳で……自分の作ったタイを着けるアイツを見上げて。

　それはモヤモヤでも、痛みでもない。

　破裂しそうな程、猛烈な何かが込み上げる。

「どうなさったの？ さあ、お昼に……」

　掴まれた腕を乱暴に振り払う。

「失せろ……」

「え？」

「どこかに消え失せろ！！ 傍に寄るな！！」

　ギルバートの剣幕に戦（おのの）き、レティシアは足早にその場を去って行った。

　◇◇◇

「皇女様、失礼致します」

　足を踏み入れたユリナの部屋。

　そのテーブルの散らかりようを見て、モニカはぎょっとする。

「ごめんね、散らかってて。今片付けるから、一緒におやつ食べよう」

　鋏を置き、ユリナが手元に集めだしたのは、布、布、布────

「ユリナ……これ！」

「うん……もう要らないから」

　それはユリナがギルバートの為に作っていたアスコットタイだった。鋏で丁寧に刺繍部分だけが切り取られている。

「生地は上等な物だからもったいないでしょ？ 縫い直して、孤児院の子達のリボンを作ろうかなって」

　一体何色あるのだろう。茶色一つとっても何種類も……

　モニカはユリナがこれを作り始めた頃のことを思い出していた。

『なんで何色も作るのよ、もったいない。礼服の色を訊けばいいじゃない。それか先に渡して向こうに合わせてもらうか』

『だって……要らないって言われたら悲しいもん』

『沢山作った後に要らないって言われる方が最悪じゃない』

『でも何も訊かない方が、もしかしたら受け取ってくれるかもって、その間だけは幸せな気持ちで居られるじゃない？』

『ユリナ……あなたって本当に……』

　ギルバートのことが好きなのね。あんな男のどこがいいのか、私にはさっぱり分からないけど。

『……受け取っても着けないかもよ。あなたが今までに作ったプレゼント、一度も使っている所見たことないんでしょ？』

『要らない物を無理に押し付けちゃったんだから、仕方ないわ。……本当にモニカの言う通りね。最初に要るかどうか訊けば、彼の迷惑にならないのに。怖くていつも訊けないの。一度要らないって言われたら、そこからどんどん何かが壊れていってしまいそうで』

『ユリナ……』

『でも、もうこれで最後にするわ。だから沢山作るの』

　モニカの目には、切り刻まれたバラバラの布達が、まるで泣いている様に見えた。

　ユリナがそれらを持ち上げた時、ハラリと長い布が一枚落ちる。濃いグレーのそれは、美しい刺繍を輝かせ、無傷のまま絨毯に広がっていた。

「あ、これだけ切り忘れていたわ」

　ユリナが屈んで手を伸ばす前に、モニカの手が、さっとそれを拐（さら）っていく。

「モニカ？」

「要らないなら……これ、私がもらってもいい？」

「いいけど、何で？」

「丁度こんな色の布を探してて……そう！ 実習で使うのよ」

「刺繍が邪魔じゃない？」

「いいのいいの！ 自分で切るから」

「そう……」

「あっ！ 私ちょっと用事思い出しちゃった！ おやつはまた今度ねっ」

　目を丸くするユリナを背に、モニカは部屋を飛び出した。

　モニカはタイを掴んだまま、廊下を大股でズンズン歩く。裏口を抜けて庭を通り、モニカら親子が居住する離れの屋敷へ戻った。

「おお、モニカ」

　丁度休憩をしていた、父セノヴァが呼び掛けるも返事がない。

「モニカ……お前、何怖い顔で泣いてるんだ？」

「え？」

　父に言われて頬を拭うと、確かに手が濡れている。

「どうした？ お父様が若者の悩みを聞いてやろうか？」

　興味半分、心配半分といった体（てい）で身を乗り出す父に、モニカは声を張り上げた。

「何でもありません！！」

　子爵令嬢らしかぬ素早い動きで階段を上がると、バタンと大きな音を立てて自室のドアを閉めた。

「……反抗期か？」

　静かな部屋で、セノヴァは切なげに呟く。

　暫くして、再びドアが開く音と共にモニカが下へ駆け降りてきた。

「お父様、ギルバートの取ってる授業知らない？」