愛しい許嫁様(仮)、私から貴方を解放します ～受け継がれたエメラルド～

第２７話 ～意地だったのか～

　合宿三日目────

　明日の早朝に発つ為、実質今日が最終日となる。

　午前中はワイアットの指導の元本格的に魔術を練習し、午後には、決まったペアで練習の成果を発表していく。

「昨日は練習出来なくてごめんね」

「全然、大丈夫だよ。本番はまだ先なんだし、気楽にやろう」

　そう微笑むと、今日もコレットは指を絡めながら手を深く繋いでくる。戸惑うユリナを余所に、スタスタと歩き練習場へ向かった。

　肩慣らしの為、的の前に立つユリナ。手をかざすものの、レティシアを傷付けたあの恐怖が甦り身震いする。

　コレットはその様子に気付くと、震える肩に手を置いて明るく言った。

「大丈夫、的の前には何もないよ。心配なら西瓜（スイカ）でも置こうか？」

「西瓜？」

「川で冷やしてるやつ。切る手間が省けて一石二鳥でしょ」

　コレットの冗談に緊張がほぐれ、ユリナはくすくすと笑った。

「ありがとう、やってみるね」

「うん」

　何も考えず、的に当てることだけに集中する。

「はっ！」

　放たれた風の矢は、見事に中心を捉えた。

「やった……出来た！ 出来たわ、コレット」

「良かった……」

　はしゃぐユリナを咄嗟に抱き締め、華奢な肩につい顔を寄せてしまう。

「コレット！？」

　驚く声に、彼は慌てて身体を離すと、銀髪をぽんぽんと叩く。

「あの……お取り込み中すみませんが……次に使わせていただいてもよろしいでしょうか」

　振り返ると、顔を赤くして申し訳なさそうに頭を掻くウィルと、無表情のギルバートが立っていた。

「ああ、悪い。どうぞ」

　少しも動じず的当ての場所を譲るコレット。ユリナの手をしっかりと繋ぎ、その場を離れていくのを、ギルバートは虚ろな目で見つめていた。

「やっぱりあの二人……そうかな」

「……興味がない。早くやれ」

　何故だか心配そうにこちらを見るウィルに、低い声で言い放つ。

　自分も矢が放てたらスッキリするのに……

　ウィルが放った炎の矢を、ギルバートは地の魔力で揺らし増幅させる。鋭さを増した矢は、頑丈に作られている筈の的を粉々に壊した。

　あの後、ギル様とは炊事係で一緒になったけど、必要最低限の会話しかしていない……

　このまま合宿が終わったら、二度と話すこともないのだろう。

「……どうする？」

　コレットに問い掛けられていることに気付き、ユリナははっとする。

「ごめんなさい、どうしましょうか……葉っぱじゃインパクトないかな。砂はないし」

　風の魔力は他の魔力と異なり、目に見えにくい。二人は魔力を形にする為の媒体を探し歩いていた。

「あっ！ あれはどうだろう」

　コレットはユリナをある場所に連れて行った。

◇

　午後になり、ペアの発表が始まった。

　ユリナら二人の番が来ると、皆を湖の畔へ移動させる。

「湖か……これは期待が高まるな。風をどう見せてくれるか、楽しみにしているよ」

　ワイアットの目が光る。

「では……」

　二人は目を合わせ頷く。ユリナは湖の水面に手をかざした。

　ザアアアア……

　風が水を巻き上げ、空中に女神像を形づくった。

　それは太陽の光を浴びて、キラキラと目映く光っている。

「これは美しい！」

　ワイアットの称賛にコレットは満足気に笑うと、それに手をかざし地の魔力を送っていく。

　ドオオオオオ

　地響きの様な音が辺りを包み、凄まじい風が吹いたかと思うと、湖の水が一気に空中に舞い上がった。湖は空（から）になり、すっかり底が見えている。顔を上げると、先程の女神が空中を覆う程巨大になり、悠々とうつ伏せで見下ろしていた。

　その威力の凄まじさに皆声を失う。

　コレットが調整しながら力を抜いていくと、女神は水の竜巻になり湖にザアッと戻っていった。

「素晴らしい……実に素晴らしい！ 昨日ウィルと試した時も見事だったが、これは創造物の域を越えている。やはり血の繋がりがあるからだろうか……魔力の呼吸がピッタリ合わないとこうはならない」

　ワイアットは鼻息荒く興奮している。

　盛大な拍手が鳴り止んだ後、

「私にもやらせてください」

　その場に響く低い声。

　皆の視線が一斉に集まった先には、凭れていた木から静かに身体を起こすギルバートが居た。

　ざわつく中ユリナの元へ近付き、湖を指差す。

「さっきのと同じものを作って下さい」

　状況がよく飲み込めないが、とりあえずユリナは先程と同じ女神像を空中に立たせた。

　ギルバートはそれに地の魔力を送り、部分的に調整しながら繊細に鎮めていく。

「おお……これは！」

　ぼやけた輪郭の女神像が、見違える程に精巧な造りに変化していく。髪の毛から睫毛の一本一本、小さな爪や装飾まで。表情もまるで生きているかの様に立体的だ。

「……素晴らしい！ こんなに美しく芸術的な創造物は見たことがない！ これも魔力の呼吸が合う者同士がなせる技だ。君達は余程相性が良いのだろう」

　ギルバートは力を抜き水を湖に戻すと、礼をしてユリナの元から去っていった。

　手をかざしたままの彼女の瞳に、涙が滲んでいることも知らずに。

　◇◇◇

　合宿が終わり、帰路につく馬車でギルバートは考える。

『私にもやらせてください』

　何故あんなことをしたのか分からない……

　コレットへの、ユリナへの、最後の意地だったのだろうか。

　長期休暇中の為、寮には戻らずそのまま実家の屋敷に戻った。自室に入ると、合宿の荷物からある物を取り出す。

　それは誕生日にユリナに渡しそびれた小さな包み。ふっと笑うと、迷いなくゴミ箱に突っ込んだ。

　次に机の引き出しを開け、無造作に押し込まれた沢山の包みを取り出す。これらは自分の誕生日に、毎年ユリナから贈られたものだ。

　刺繍入りの布製品ばかりで、ハンカチから始まり……去年と一昨年は何故かブックカバーが続いた。

　一度読んだ本は大抵暗記してしまう為、同じものを読み返すことは殆どない。屋敷の図書館へ押し込み、溢れたものはまとめて寄付している。

　その都度外すのも面倒なので、ブックカバーなど使用したことがないのに……

　いつも受け取るとチラリと覗き、礼だけ言って鞄に入れていた。

　その場でちゃんと開けてやったなら、あの大きな瞳を輝かせてどれだけ喜んだかしれないのに。

　あの男なら……きっと……あんな風に抱き締めて礼を伝えるのだろうか。

　練習場での光景が浮かび、胸が痛む。

　……今更だな。

　アッシュブラウンの髪をくしゃっと握った。

　処分しようとまとめていた所、いつの間にか立っていた母が血相を変えている。

「……ギル、それをどうするのですか？」

「処分するのです。私にはもう必要ありませんので」

　母は机に飛び込むと、それらを胸にぎゅっと抱き抱えた。

「許しません……そんなことは許しません……！」

　自分と同じ灰色の瞳には涙が溢れていた。