鎮魔師─知足─

第6話 剣霊

「ギャ～ッ！」

　空燕がもう一度叫ぶと、鋭い爪を引っ込めたでかい肉球が空燕の顔を踏み潰す。

『その反応は一度で十分なのよ。煩いからこのまま息の根止めてやろうかしら』

　どうやら良い声は虎の声らしい。その声が物騒なことを言う。空燕は苦しくなってきて、顔の上の前足をバタバタ叩いた。

『……はぁ〜。もう、叫ばない？』

　呆れたような声に、空燕は肉球の下で首を縦に振った。黄金の虎は空燕の顔を踏み潰していた右前足を退けると、汚い物でも拭うように臥牀に擦り付けた。

　空燕はその様子に少しだけ傷つきながら、問う。

「……ぇえ〜と、、どちら様で？」

『……はぁぁ〜。私、あんたのその危機感のなさ、尊敬するわ……』

　黄金の虎が空燕を、食べる価値もない獲物を見るような目で見る。

『私の名前は『真叶（シェンエイ）』。そうあんたの愛剣よ。……正しくは、あなたの愛剣に宿った剣霊（けんれい）よ』

　空燕はその言葉に目を剥いた。

「剣霊？」　空燕が首を傾げる。

『そうよ』　虎が頷く。

「霊？」　空燕が反対側に首を傾げる。

『そう』　虎がまたかこいつと頷く。

「霊！」　空燕が突如として大声を出す。

『しつこい！』　虎が唸った。

「霊など見えたこともないのに！！何故！？」

　空燕が頭を抱えると、虎がなんだそんなことかと言った。

『あんた、掟を破ったでしょう？だから、魔や霊や魑魅魍魎（ちみもうりょう）を感じるようになっちゃったのよ』

　まぁ、三十年も一つも掟破んなかった奴もそういないんだけど。

　虎のその言葉は空燕には届いていなかった。