　意外に急ぐ旅らしく、盛将軍はほぼ馬車を停めてくれなかった。

　停めてくれたのは空燕が、「いい加減馬車を停めてください！漏れます。本当に漏れます！」と叫んだ二回のみで、昼飯さえ馬車の中に用意されていた。

　そんなに時間がないなら、なぜ妓楼に？すっきりした空燕は怒りを覚えた。

　だから、馬車を降りたら相手が将軍だろうが、若造に一言物申してやろうと思っていたのだ。思っていたのだが……。

「何この高級宿」

　馬車が停まったのは、その町一番の高級宿で。

「何この部屋」

　空燕が通されたのは、その宿一番の部屋で。

「何この食事！」

　卓に用意されたのは、山河の珍味とこの地方の銘酒だった。空燕の怒りはあっさり吹き飛んだ。

　妓楼に繰り出す盛将軍を見送り、宿で一人酒池肉林を楽しんだ。

　そして、いい気分でいつも通り愛剣の『真叶（シェンエイ）』を胸に抱き、豪華な臥牀（ねどこ）に横になり目を閉じた。

　酷く重い。凄い重い何かに踏み潰されている。

苦しい。しかしその重い何かは、ふさふさして、温かい。いや、むしろ熱い。

『ちょっと、早く起きなさいよ』

　物凄い良い低音がどこかの姐（あね）さんみたいな言葉遣いで言う。何か良く分からなかったふさふさした温かい重みが像を結んだ。……全身もじゃもじゃの親爺だった。

「ギャ～ッ！！」

　空燕は叫びながら目覚めた。しかし、胸の上に何か重い物が乗っていて、首より下を動かせない。

『何よ。いきなり、煩いわね！』

　聞き覚えのある良い低音に目を向ければ、空燕の上に居たのは黄金の虎だった。

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