　荷造りを終えた空燕は早速と言うように馬車に乗せられ、湊国への途上にある。馬車を操るのは盛将軍その人だ。

「いくら友好関係にあるとはいえ、他国の将軍が一人で来たのか？」と問えば、「お忍びの任務だから」と返された。

　鎮魔（ちんま）なんて眉唾物（まゆつばもの）に頼ろうとしているなんて公に出来ないよなと、空燕はやけに納得した。

　馬車の中の空燕は、盛将軍を思い浮かべた。

　隣り合った北の巍国（ぎこく）と南の趙国（ちょうこく）が一つになって出来た湊国（しんこく）だが、盛将軍の母国である巍国は元々趙国に侵略される側だった。

　それを防ぎ、趙国との戦争で将軍に成り上がったのが、盛将軍だ。その将軍がまさかあれほど若い男だとは。

　若さにも驚いたが、空燕を更に驚かせたのはその影だった。

　妓楼の前で巡り会った時には気が付かなかったが、盛将軍の影はやけに存在感があり、濃く、そして禍々しい印象を空燕に与えた。

　空燕は気の所為だろうと思い込もうとした。自分には魔を見ることも、聞くことも出来ないのだ。今までだって、怪異や魔を感じたことすらない。

　だから、この鎮魔の旅は茶番劇だと思っていた。それなのに。

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