くすんだ銀の英雄譚~おひとよしおっさん冒険者のセカンドライフは、最大最難の大迷宮で~
16.これ以上は、たぶん未練になってしまうので。この素晴らしい祝祭の日、おっさん冒険者もセカンドライフへ旅立ちます【前編】
16.これ以上は、たぶん未練になってしまうので。この素晴らしい祝祭の日、おっさん冒険者もセカンドライフへ旅立ちます【前編】
――半月後。よく晴れた暖かな日に。
ミッドレイでいちばん大きな――といっても、都会のそれと比べればつくりの新しさと表裏の歴史の浅さ、あとは単純に大きさが足りないせいで、荘厳さにはいまいち欠けてしまう聖堂にて。
ヨハン・ブリッグスとターニャ・シスカ。シドにとっては二人が幼い頃からよく知った、若者達の結婚式が執り行われた。
天なる主神ライオスと、その妻にして地なる女神ウルリカの夫婦神を筆頭に据え、この世界と《大陸》を作り上げた十二柱の創世神を奉る、この国ではもっとも一般的な型式の聖堂だ。
純白の、美しい花嫁衣装に身を包んだターニャと、やはり純白の礼装を一分の隙もなく身に着けたヨハン。
二人は聖堂を預かる司祭の前に手を取り合って並び、婚姻を言祝ぐ祝福の祝詞を授かっていた。
「――これを以て、新しきふたりの婚姻は天と創造の主神ライオスの定めし法のもと、大地と夜明けの女神ウルリカの祝福が与えられるでしょう。
汝、新しき妻ターニャ――今日これより妻として夫を支え、夫を慈しみ、やがてその眠りに安らかなる
「誓います」
ターニャが答えた。
シドからでは彼女の後ろ姿しか見えないが、まだ幼げな風情を残したその顔は、きっと幸せにほころんでいるのだろう。
「よろしい。では汝、新しき夫ヨハン――今日これより夫として妻を護り、妻を慈しみ、やがてその眠りに安らかなる
「誓います!」
ヨハンの誓いは、緊張でいささか上ずったようだった。
新郎の気負いを微笑ましく見守る空気が、さざ波のように聖堂の参列者たちに広がっていった。
「誓いの言葉は捧げられました。大いなる十二
新しき夫ヨハン、新しき妻ターニャ――ふたりの婚姻に多くの幸いと加護を降らす、偉大なる神々へと示す愛の証として。新しき
いつか、シドの記憶の中では小さな子供だったはずの二人が。互いに互いへ向かい合い、そして誓いの口づけを交わす。
万雷の拍手が上がり、シドもまた目頭を熱くしながら、一心に両手を打ち合わせて拍手を贈った。
「証は此処に示されました。鳴り響く祝福は鐘の
天なるライオス、地なるウルリカ――願わくば、今日この日にあなたの祝福を以て結ばれる比翼の絆、連理の絆が、遥か時の果てまで此処なる手と手を結びつづけますように」
そっと唇を離し、お互いを見つめてはにかむ二人の笑顔に。
シドはとうとう感情をこらえきれなくなり、熱い涙を溢れさせたのだった。
――歳を取ると、涙もろくなってしまっていけない。
……………………。
◆
「なんでそんな急に行っちゃうんですか――――っ!!!」
遡って、二週間前。
ドルセンやミレイナと語らった一夜を経て、シドが決意を固めた翌日のことである。
朝食を済ませ、早々の出立――再びの旅立ちを告げたシドに、ターニャは不満と怒りで顔を真っ赤にしながら、子犬みたいにきゃんきゃんとかみついてきた。
「せっかくお部屋を毎日きれいにして! いつでもシドさんが帰ってきてもいいようにしてたのにっ! それがたった一日でいなくなっちゃうなんてひどくないですか!? ひどいひどいひどい!!」
「いやあの……そうはいうけどね? ターニャ。何て言うか、俺くらいの歳になると腰を上げるのが
「それに、わたしヨハ
「あ、そうだね。結婚式……うん、そうだね。結婚式……ターニャの花嫁衣装はきれいだろうなあ」
「ですよね? ですよねー。シドさんも見たいですよね? わたしのきれいな花嫁衣裳!」
「うん、そうだねぇ。でも、ターニャの花嫁姿なら絶対に綺麗だろうって、見なくてもわかることだからね」
「しぃーどぉーさぁぁあ――――――――――ん!?」
「ひぇ」
ターニャの勢いに肩を縮めて竦んでしまうシドの背中に、もそもそと朝食をとっているドルセン――つまりは、昨日帰りそびれた結果である――の剣呑な視線が刺さる。
――ちゃんとわかってんだよな? シド。
もごもごと顎を動かして口の中の朝食を磨り潰しながら、弱腰のシドへ向かって空恐ろしいほどの圧をかけてくる。
「ひぃ」
――逃げ場がない。
逃げ場がない!
進んでも退いても、結局どっちかからめちゃくちゃ怒られて、後々まで延々と恨まれてしまうだろうこの流れ!!!
「いいんじゃありませんか? あと半月くらいならゆっくりしていても」
助け舟を出してくれたのは、例によってミレイナだった。
ドルセンが「む」と唸り、ターニャはどんぐりまなこをぱちくりさせる。
「ターニャ、あなた結婚式の日取りをシドさんにお話ししていないでしょう。シドさんにだってご予定や心積もりというものがあるんだから、そこはきちんとお伝えしないと」
「あ、そか……えっとね、わたしとヨハ兄の結婚式、来月のはじめなの! 最初の日よ!」
「……二週間かぁ」
それくらいなら――旅支度とか、オルランドでの冒険に向けた情報収集とか、そんな感じの諸々で潰せるだろうか。
そうした諸々は旅の途中でおいおいやってゆくつもりだったが、何もミッドレイでそれらをやってはいけないという道理もない。
「………………」
「おい、シド。何で俺を見てやがる」
「いや、なんとなく……」
ドルセンは仏頂面だったが、「ふん」と鼻を鳴らしたきりそっぽを向くだけだった。
それが彼なりの同意――ないし容認であるのを長い付き合いで知っているので、シドはようやく、ほっと胸を撫で下ろしたのだった。
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