初恋はNTR。僕が友達のお姉ちゃんの不倫相手になった話。

第5話

「いらっしゃいませ〜」

　季節は恋人たちが寄り添う冬に包まれていた。

　僕は1ヶ月程前から、人生初のアルバイトに挑戦していた。大人の一歩を踏み出すため、というのが名目だった。ちなみに、僕の仕事は接客業。高校生の初バイトとしてはぴったりの、ファミレスの仕事だ。

「うぅ〜、さみぃな、くそっ！」

「冷たいッ！」

　一之瀬はごみ捨てから戻って来ると、迷わず僕の頬を両手でバシッと掴んできた。

「何するんだよ！」

「寒さのお裾分けだ」

「いらないよ、そんなもん！」

　バイト先でも、一之瀬は相変わらず一之瀬のままだった。

「っんなことより、何で急にバイトする気になったんだよ？」

「だから、社会勉強だってば」

「何が社会勉強だよ。嘘つけ！　これか？　これなんだろ！　ほら、正直に吐け！」

　と、一之瀬が下品に小指を突き立ててくる。続けざまにチョークスリーパーをかけてきた。

「痛い！　痛いってば一之瀬！」

「止めてほしかったら相手を教えろ！　どこの女だ？　他校か？　まさか、ウチのクラスの女子じゃねぇだろうな！」

「だから本当に違うんだって」

　僕は誰とも付き合ってなどいない。過去に告白されたことはあるけど、あの頃の僕には人を好きになる感情が理解できなかった。

　でも、今は違う。

　好きな人がいる。

　ただし、それは叶わない恋だ。

　なぜなら、彼女は……既婚者なのだ。

「誤魔化さず教えろって」

「本当に違うんだって」

　言えない。

　一之瀬には絶対に知られたくない。僕が心から愛しているのは、君の実の姉だなんて、言葉にできるわけがない。

　もし一之瀬が僕の気持ちを知ってしまったら、どんな反応を示すのだろう？　 彼は僕が彼の姉を愛していること、既婚の女性に恋をしていることを、どのように受け止めるだろう？　 絶交……となるのだろうか。考えるほど、辛く、苦しく、そして恐ろしい。心臓がどんどん小さくなっていくような、不安に包まれていた。

「遊んでいないで仕事をしたらどうなんだ。時給を減らされたいのか！」

　ヤバい、極道みたいに強面の店長に睨まれてしまった。

　――――ピンポン♪

「あっ、客だぞ、涼太！」

「う、うん」

　僕たちの状況に助け船を出すように、お客さんがやって来た。

「いらっしゃ……っ！？」

　自動扉をくぐり抜け、来店してきたお客さんを見た瞬間、僕の心臓は風船のように大きく膨らみ、パンッ！　と一瞬で弾け飛んだ。

「姉ちゃん！？」

「近くまで来たから様子見に来ちゃった」

　真司は露骨に不機嫌そうな顔をしていたが、僕は嬉しさで顔がにっこりとほころんだ。この瞬間、このバイトを一之瀬に紹介してもらったことを、心から感謝していた。

「涼太くんウェイターさんの恰好似合うね。真司とはえらい違いね」

「俺だって似合ってるっつーの。つーか俺の方が先輩なんだかんな」

「一之瀬くん！　そこは榊原くんにお任せして、君は向こうのテーブルを片付けてくれるかな？」

　楽しそうに話していたのが店長の気に障ったのか、一之瀬が店長に呼ばれてしまった。

「はっ、はい！　涼太、姉ちゃんのことよろしくな」

「え、あ、うん！」

　できることなら一生彼女の面倒を見ていたいと思ったが、そんなこと言えるわけもない。

　一之瀬がいなくなったことで、僕と恭子さんだけが残された。

「……」

「久しぶりだね」

「はっ、はい！」

　僕はこう見えて、かなりのネット弁慶だ。チャットやメールでは自分から話しかけることも平気なのに、直接会って話すとなると、途端に緊張してしまうんだ。

「あ、あの……せっ、席にご案内します！」

「うふふ。お願いします」

　まるで手と足が一緒に出てしまうかのような、小学生の行進のようにぎこちない動きで、恭子さんを空いている席まで誘導する。

　ちらりと後方を確認すると、恭子さんがクスリと笑っていた。

「うぅ……」

　恥ずかしすぎて、死んでしまいたい気分だった。

　実は、これが三度目の恭子さんとの出会いだった。前回、一之瀬の家で会ったときも、緊張のせいでうまく話せなかった。次に会うときは、自然な会話を楽しめるように頑張ろうと思っていたのに、まさかバイト中に再会してしまうなんて思いもしなかった。

「相変わらず、LINEの涼太くんとは別人みたいだね」

「――――！？」

　背後からそっと近づいてきた恭子さんが、吐息混じりに耳元で囁いた。瞬時に、僕の全身が湯たんぽのように熱くなった。

「いや、あの、その……ごめんなさい」

「どうして謝るの？　オラオラ系でグイグイ来る男の子より、そういう女の子に不慣れな男の子の方が、お姉さんはずっとかわいいと思うけどなー」

「ふ、不慣れです」

「うん、知ってる」

　大人の女性の恭子さんには、僕の女性経験のなさは既にバレていた。これまで童貞であることを恥ずかしいと思ったことはなかったが、今回は違った。やはり恭子さんのような大人の女性は、落ち着いていて大人の余裕があり、リードしてくれる男性が好みなのだろうか？ 　頭の中で思い描く彼女の旦那さんは、僕とは真逆の人物のように思えて、何だか少し悔しい気持ちになった。

「涼太くん、どうかした？」

「あ……いえ」

　悔しさと恥ずかしさでまともに顔も見れなかったけれど、何とか恭子さんを窓際の席まで案内した。

「ご、ご注文は？」

「うーん、夕食は家で食べるからなぁー……涼太くんのおすすめは？」

「え……えーと、じゃあ、このチーズケーキなんかは、意外とおいしいですよ。恭子さんの好きな珈琲にもぴったりだと思います」

「涼太くん、私の好み覚えてくれてるんだ？　ちょっと嬉しいかも」

　恭子さんの珈琲好きは、何度もLINEの会話で話題になっていた。甘いものやケーキが好きなことは、弟の一之瀬からこっそり聞いていた。そのケーキ好きが高じて、高校生の頃にケーキ屋さんでアルバイトしていたことも調査済みだ。

「じゃあ、それで」

「では、チーズケーキとドリンクバーでよろしかったですか？」

「うん」

　緊張から少し手が震えていたけど、何とかハンディーターミナルに注文を打ち込むことができた。

「――――！？」

　ほっとしたのも束の間、身を翻した僕の手を、恭子さんが素早く掴んできた。

「涼太くん、今月の24日……暇？」

「えっ！？」

　今月の24日はクリスマスイヴだ。恋人にとっては特別な日でも、独り身の者にとっては賑やかなだけの一日。

　当然、僕は後者の人間で、特に予定はない。と言っても、19時まではこのファミレスでウェイターをしているのだが。

「19時まではバイトですけど？」

「よかった」

　え……まさか！？

　これはデートの誘いというやつなのか。

「私、24日は実家で過ごすことになったんだけど、どうせならパーティーでもしようかってことになってね。もし良かったら涼太くんもどう？」

「僕、行っていいんですか！」

「うん。もう真司から聞いてるかなって思ったんだけど……その様子だと、やっぱりあの子まだ言ってなかったみたいね」

　ああ、そう言えば、一之瀬から何度か24日の予定を聞かれていた。仕切りに恋人ができたのか聞いてきていたのは、このためだったのか。恋人がいるなら、誘うのが申し訳ないと思っていたんだろうな。一之瀬らしいと言えばらしいのだが。危うく恭子さんとのパーティーがなくなってしまうところだった。一之瀬のやつには後でしっかり、僕には恋人なんていないってことを言っておかないとな。

「24日！　めちゃくちゃ楽しみにしています！」

「うん！　一緒に楽しもうね」

「はい！」

　この日は、人生ではじめてバイトが楽しいと思えた一日だった。