運命ノ黒イ糸

第21話

「う、うん。一応ね」

本当は料理なんて全然しないけれど、そう言って無理にほほ笑んだ。

草山くんは感心したような視線をあたしへむける。

「料理のできる女の子っていいな。俺、そういう子好き」

『好き』

草山くんから発せられたその単語に目の前がクラクラしてくる。

なにボーっとしてんの、しっかりしなきゃ！

自分にそう言い聞かせて、あたしはどうにか笑顔でい続けた。

「そ、そんなんだ。じゃあ……あたしお弁当作ってこようか？」

言葉に詰まり、声を裏返しながら言う。

そうすると草山くんは嬉しそうにほほ笑んだのだ。

みんなから王子スマイルと呼ばれていて、その笑顔を見て恋をしない女子生徒はいないとまで言われている。

そんなものを目の前で見せられたので、あたしの心臓は今にも止まってしまいそうだ。

「本当に？　うわ～、すっげぇ嬉しい！」

そう言ってまるで女の子のように可愛く笑う。

あたしはカチカチに固まりながらも、佐恵子へ視線を向けた。

佐恵子も顔を真っ赤にして草山くんを見ている。

草山くんに興味のない子でも、こんな反応になってしまうのだ。

「楽しみにしてるからね」

草山くんはあたしへ向けてそう言うと、ご機嫌な様子で教室を出て行ったのだった。

草山くんが教室を出た瞬間、あたしは声にならない黄色い悲鳴を上げた。

それは佐恵子も同じだった。

お互いに顔を真っ赤にしていたと思う。

「なになに？　あれってどういうこと？」

そう聞いて来たのは他のクラスメートの女子だった。

その子の顔も真っ赤になっている。

あたしはブンブンと左右に首を振った。

どういうことと言われても、説明なんてできない。

「いきなり、王子に話しかけられたの？」

「そ、そうこと……」

赤い糸が関係していることは確実だとしても、さすがにビックリした。

「うっそ……それって奇跡じゃん！　あの王子だよ！？　誰とも付き合わない王子が、自分から女子に話かけるなんて……！」

「そ、そこまで大げさかなぁ？」

あたしはそう言って苦笑いを浮かべた。

なんだかすごく特別なことのように感じられて、だんだんと嬉しさが湧き上がって来る。

それと同時に冷静になってくる自分がいて、お弁当に視線を落とした。

明日は母親に２つお弁当を作ってもらわないといけなくなりそうだ。

☆☆☆

その日の放課後、あたしは２年４組の前を通り過ぎた。

教室内ではまた高原がイジメられている様子だった。

階段を下っていると１年生の大田くんとすれ違った。

参考書を手に、友人と難しそうな会話をしていた。

グラウンドを横切ると、二村先輩がサッカーの練習をしていた。

相変わらず人気があって、いつもの女子生徒たちの姿があった。

でも、そのどれもが灰色にくすんで見えた。

どれもこれも、興味がない。

今はもう、あたしには釣り会わない男子たちばばかりだ。

校門を抜けて家への道を歩いていると、前方から葉子先輩が歩いてくるのが見えた。

自然と歩調が緩くなって、お互いに立ち止まる。

「こんにちは」

あたしは自分からそう声をかけた。

「こんにちは。今からカオルとデートなの」

そう言って長い髪の毛が風になびく。

一瞬だけ、自分の胸が痛んだ気がした。

でも、これもどうせ勘違いだ。

だってあたしの相手はただ１人、学校１のイケメンなんだから。

「仲直りしたんですか？」

「おかげさまで。あなたに変な事を言ってごめんね」

「いいえ」

あたしはそう言ってほほ笑んだ。

余裕のほほ笑みに、葉子先輩がたじろくのがわかった。

少しはあたしのことをライバル視してくれていたようだ。

一時でも、有名な葉子先輩のライバルになれたことは光栄だった。

「じゃ、さようなら。葉子先輩」

あたしはそう言い、歩き出したのだった。

☆☆☆

翌日、あたしは鼻歌を歌いながら学校へ向かっていた。

あたしの赤い糸は真っ直ぐ学校へ向かって伸びているから、草山くんはもう登校しているのだろう。

２人分のお弁当が入った鞄はいつもよりも重たいけれど、これを我慢すれば草山くんと付き合う事ができるのだ。

そう思うと、これくらいの重さどうってことはなかった。

「おはよう朱里」

「おはよう佐恵子」

いつも通り挨拶をしているだけなのに、あたしの心は浮かれていた。

早く昼休憩が来てほしい。

「今日はお弁当を用意してきたの？」

「もちろんだよ」

「すごいね朱里。本当に料理できるんだ」

驚いてそう聞いてくる佐恵子に、あたしは思わず吹き出してしまった。

「なにがおかしいの？」

キョトンとした表情でそう聞いてくる佐恵子に「なんでもない」と、返事をする。

佐恵子は本当に真面目な性格をしている。

自分で作っていなくたって、作ったと言えばいいだけなのに。

そう思いながら教室へ到着すると、案の定草山くんはすでに登校して来ていた。

窓際の席で友達とおしゃべりをしている。

ただそれだけの光景なのに、顔がいいと様になって見える。

「あ、おはよう朱里ちゃん」

草山くんがあたしに気が付いてそう声をかけて来た。

あたしは一瞬にして緊張してしまう。

「お、おはよう……」

少し震える声でそう答えた。

未だに草山くんは自分の運命の人だなんて信じられなくて、何度も赤い糸を確認してしまう。

「なに？　俺の指になにかついてる？」

「な、なんでもないよ」

あたしは慌ててそう言った。

ちょっとジロジロと見過ぎてしまったようで、すぐに視線を移動させた。

と言っても、こんな至近距離で真っ直ぐに草山くんの目を見ることはできない。

「今日、お弁当作ってきてくれた？」

その質問にあたしは大きく頷いた。

「マジで！？　すっげぇ嬉しい！　マジで楽しみなんだけど！」

そう言って飛び跳ねて喜ぶ姿が、少年のようで愛らしい。

胸のあたりがキュンッとするのがわかった。

「そんなに、自信はないんだけどね」

「そんなことないよ。朱里ちゃんが作ってくれるだけで十分に美味しいから」

草山くんの言葉にあたしは自分の顔が真っ赤になるのがわかった。

そんなことを言ってもらえるなんて、思ってもいなかった。

草山くんは、もうあたしのことを好きになってるんだろうか？

聞いてみたいけれど、怖い気がする。

「じゃ、またお昼にね」

そう言われて、あたしは頷いたのだった。