第19話
「まぁ、そういうことにしておこうか。それで？ 次は誰だったの？」
「大田君」
ヒョロリと背が高くて頭の良い１年生。
悪くない相手だと思ったけれど、あまりにも会話が続かなかった。
それに、高原よりカッコイイというだけで特別イケメンでもなかった。
「それで話かけてたんだ……」
ようやく謎が解けたようで佐恵子が囁くような声で言う。
「うん。高原に比べれば随分マシでしょ？ だからいいかなって思ったけど、やっぱり違った」
「それで、また糸を切ったの？」
「当たり前じゃん」
パンケーキを食べきり、ナプキンで口元をぬぐった。
佐恵子のプリンはまだ全然減っていない。
「で、次につながったのが二村先輩？」
「そういうこと」
ようやく理解してくれたみたいだ。
「でも、別れたんだよね？」
「うん。やっぱり、違ったから」
そう言うと、佐恵子はしかめっ面をして息を吐きだした。
「運命の相手って、そんなにコロコロ変えていいものじゃないと思うけどなぁ」
「大丈夫だよ。佐恵子には見えないだろうけど、また糸が繋がってるんだから。それで、その相手はきっと二村先輩よりもいい人だよ」
今までがそうだったんだから、そうであると確信を持っていた。
「そうかなぁ？ 正直、また朱里の話は信じられないな」
そう言って佐恵子はようやくプリンを口に運んだ。
「いいよ信じてくれなくても。だけど、あたしが王子様を探してることはわかったでしょ？」
「うん、まぁ、それはね」
佐恵子はぎこちなく頷く。
いつか信じてくれればいい。
そう、思っていたのだった。
☆☆☆
翌日。
下駄箱へ向かうと佐恵子の後ろ姿を見つけてあたしは駆け寄った。
「おはよう佐恵子、どうしたの？ 今日はいつもより早いね？」
「おはよう朱里」
そう言いながら、あたしから視線を逸らせる佐恵子。
なんだか、ほんのりと頬が赤くなっている。
「もしかして熱っぽいの？」
そう聞くと、佐恵子は左右に首を振った。
「ううん、そんなことないよ」
「でも、顔が赤いよ？」
佐恵子はあたしの言葉に反応して、更に真っ赤になってうつむいてしまった。
熱が出ているのではなくて、なにかに対して照れている様子だ。
でも、なにに？
いつもの登校風景が広がるばかりで、佐恵子を照れさせるものなんてどこにも見当たらない。
「別に……平気」
そうは言っても、全然平気そうには見えない。
赤い糸の相手を探しにいくつもりにしていたけれど、どうやらそれ所ではなさそうだ。
「平気じゃないでしょ？ 保健室に行く？」
「本当に平気だから」
そう言って佐恵子があたしの手を掴む。
そこまでして引き止める理由がわからなかった。
「あのね……あたしも昨日、夢を見たの」
ゆっくりと歩き出しながら佐恵子が言った。
「夢って、もしかして神社の！？」
思わず声が大きくなってしまう。
佐恵子は顔を赤らめて何度も頷いた。
「嘘……」
「それで、朝起きたら左の小指に赤い糸が見えて……」
あたしの目にはなにも見えない。
けれど、佐恵子には見えているのだ。
それは、あたしの赤い糸と全く同じものだった。
嬉しさを感じる半面、佐恵子が嘘をついているのではないかという疑念が浮かんだ。
昨日のあたしの話を聞いて、面白半分でからかっているのかも。
佐恵子のことだからそんなことはしないと思うけれど、ちゃんと確認しておいた方がよさそうだ。
「ちなにみ、神社ってどんな感じだった？」
教室に到着し、鞄を置いてからすぐに会話を再開させた。
「古くて、すごく小さな神社だったよ。鳥居と拝殿しかなかった」
あたしが夢に見た神社と似ている。
「それに、落ちてた小銭がすごく古いものだったの。あれ、本物だったのかな……」
夢の内容思い出すように、空中へと視線を投げかけてそう呟く佐恵子。
「和同開珎？」
「そう！ それ！」
あたしの言葉に佐恵子は目を見開いて頷いた。
やっぱりそうなんだ。
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