運命ノ黒イ糸

第4話

☆☆☆

制服に着替えて外へ出てみると、赤い糸はずーっと先まで続いていることがわかった。

自分の心臓がドクドクと跳ねているのを感じる。

これが本物の赤い糸なら、あたしのこの先に王子様がいる……？

「あら、朱里ちゃんおはよう。今日は早いのね」

玄関先で赤い糸を見つめて突っ立っていると、隣の家のおばさんが顔を出した。

手にはゴミ袋を持っている。

「あ、おはようございます」

ペコリと頭を下げて、歩き出した。

「最近あの男の子見かけないけど、元気？　あの子本当にカッコよかったわねぇ」

アイドル好きだと公言しているおばさんはそう言いながら、家の前のごみ収集所へ向かう。

カオルのことを言っているのだ。

カオルは何度かあたしを家まで送ってくれたことがあり、隣のおばさんも知り合いになっている。

「また今度連れて来てね」

イケメン好きなおばさんはあたしへそう言い、スキップでもするように家へと戻って行ってしまった。

それを見て、自分の気持ちが重たく沈んでいくのを感じる。

カオルは確かにイケメンだった。

１年生の頃からライバルは多かったし、今でも先輩や後輩に人気があると聞く。

あたしも、よく佐恵子から面食いだと言われていた。

ファンになるアイドルや俳優もみんなカッコイイし、カオルだって……。

そう考えると、あたしにはカオルしかいないような気がしてきてしまう。

赤い糸の先に誰が待っているのかわからないけれど、カオルほどのイケメンはなかなかいない。

「見つけて、ブサイクだったら嫌だなぁ」

あたしはそう呟き、さっきまでの勢いを無くしてしまったのだった。

☆☆☆

「朱里、おはよぉ」

机に座って雑誌を読んでいると、登校してきた佐恵子がそう声をかけてきた。

「おはよ」

「よかった。思ったより元気そうで」

佐恵子はそう言い、ホッとしたようにほほ笑んだ。

「まぁね、いつまでも凹んでるワケにはいかないからね」

そう言ってあたしは笑って見せた。

本当は、今朝の出来事で気持ちは沈んでいた。

けれど小指に現れた赤い糸のことは気になったままだ。

「あのさぁ佐恵子。ちょっと変なこと聞いてもいい？」

「変なこと？」

「うん。この指になにか見える？」

あたしはそう言い、自分の小指を佐恵子の前に出した。

「小指？」

「そうなんだけど、なにか結ばれてるように見えない？」

「なにも見えないけど、どうしたの？」

佐恵子は怪訝そうな表情でそう聞いて来た。

やっぱり、ここへ来るまでにも誰からもなにも言われなかった。

きっと、あたし以外には見えないのだ。

「そっか……」

「なになに？　気になるじゃん」

佐恵子が身を乗り出して聞いてくる。

妙なことを言い出したと、笑われないだろうか？

そう思って、赤い糸について話そうか黙っておこうか悩んでいると、佐恵子が気が付いたように目を輝かせはじめた。

「まさか、神社に行った？」

途端に小声になってそう聞いてくる佐恵子。

「あ、ううん。神社には行ってないよ」

あたしはそう言って左右に首を振った。

「なぁんだ。神社に行ってご利益を貰ったのかと思った」

佐恵子は本当に残念そうにそう言った。

神社には行っていない。

でも……。

昨日、昼寝から目覚めた時のことを思い出すと妙な気分になった。

どうしてあたしの体はあんなに冷えて、ソックスが汚れていたんだろう？

そう考えた時、オレンジのキャンディーのことを思い出した。

そういえば昨日、夢の中でお賽銭の代わりにしたんだっけ。

夢の中なのに佐恵子にもらったキャンディーが出て来るなんて、やけにリアルだったんだよね……。

そう思い、自分のスカートのポケットに手を入れた。

「あれ……？」

そこにあるはずのキャンディーに手が触れない。

逆側のポケットを確認してみても、貰ったキャンディーは入っていなかった。

「どうしたの？」

「昨日佐恵子がくれたキャンディーがなくなったの」

どこかに落としてしまったんだろうか？

「あぁ、あれならまた沢山あるよ。いる？」

そう言って、佐恵子は昨日と同じオレンジのキャンディーを１つ、あたしの手のひらに置いた。

「ありがとう……」

受け取りながらも、違和感に胸騒ぎがした。

昨日のあれは夢だったんだよね？

あたし、あの神社に行ってなんかないよね？

「朱里、険しい顔になってるよ？」

佐恵子にそう言われて、あたしは自分の頬を両手で包み込んだ。

「ねぇ佐恵子。信じてくれなくてもいいから、あたしの話を聞いてくれる？」

「もちろん。なに？」

「あのね……」

あたしは昨日見た夢の話を佐恵子に聞いてもらった。

今朝起きてから自分の小指に赤い糸が見えることも。

話をしている間に、佐恵子の目が再び輝き始めた。

「嘘……それって夢の中で参拝したってことじゃないの！？」

「佐恵子、声大きい！」

慌ててそう言い、周囲を見回す。

まだホームルーム前で教室内は騒がしく、幸い目立っていなかったようだ。

「ごめん。でも、赤い糸って絶対に運命の王子様だよ」

「そうなのかなぁ……？」

自分にしか見えない糸なので、なかなか信用ができなかった。

目の病気とか、もしかしたら精神的な病気はないかと疑ってしまう。

「とにかく、今日はその相手を見つけてみようよ」

「あたしもそうしようと思ったんだけどさ、赤い糸の相手が同じ学校の生徒とは限らないじゃん？」

「あぁ、そっか……」

そうなのだ。

途中までは探す気満々でいたのだけれど、もしかしたら隣街の人とか、それこそ外国にいる人の可能性だってある。

そう思うと、赤い糸を手繰り寄せることも簡単ではないとわかってしまった。

「でもさ、一回くらいチェレンジしてみてもいいんじゃないかな？」

まだ希望を捨てきれていないようで、佐恵子が言う。

「まぁね……」

同じ学校の生徒である可能性だって、もちろんある。

「わかった。休憩時間に探してみるね」

そう言うと、佐恵子は喜んで「それならあたしも一緒に！」と、言ったのだった。