イケメンと美少女がイケメンと美少女である事を隠しながら学園生活を無難に過ごす物語

第174話 ウィンターカップ予選⑤

　——— 何時もの四人で外で弁当を食べていたら後ろから不意に「ちわーっす」と、男が突然声を掛けてきた。

　皆で一斉に振り向く。するとそこには一人の男が立っていた。

　ジャージには「市之倉」と書かれている。次の対戦相手だ。

　なんかのマンガみたいなワンシーンに私はちょっとワクワクしていたのだが……。

「新川学園の人達ですよね？」

「そうだけど」

「俺、市之倉工業の二年の田中っていいます」

「はぁ……ども」

「次の試合、よろしくお願いします」

「……よろしく」

「………それじゃあ」

「………」

　宗介と柳生君は、基本、他人には塩対応……と言うより、コミュニケーション能力が低い。

　知らない人との無駄な話、会話は好まない。

　というより、この二人がする会話も、たまに面倒臭がっているように見える時がある。でも、そうでは無いらしい。

　さっきの田中って人は最後は顔が引き攣っていた。

　多分、会話のキャッチボールをして、決勝戦でそれなりに「盛り上げようぜ！」的な会話を期待していたんだろう。

　この二人にそれを期待しても無理である。

「あいつ、準決勝で目立っていた７番の奴だな」

「だな」

「なんか……チャラ男だな」

「だったな」

「芹葉どう？　ああいう男」

　柳生君は芹葉に何を聞いている？

「無理。って言うか、私に質問している事の意味は？」

「俺の方がカッコいいだろ？　って確認」

「バカ。カッコいいに決ってるでしょ」

「ならいい」

　私はニヤッとして宗介に聞いた。

「宗介は私に聞かないの？」

「聞くだけ無駄だ」

「だな」

　私はそう答えて、宗介の腕にしがみついて、顔を擦りつけてマーキングした。

　さあ！　決勝戦の開始だ！ ———

　※　　※　　※

　——— 決勝戦が始まり第１クォーターも既に五分が経過した。

　対戦相手は「市之倉工業」。本大会優勝常連校だ。

　点差はほぼ無し。取られたら取り返す。取り返したら取り返されるの繰り返しだ。

「しかし、俺の動きについて来れる奴がいるとは思わなかったよ」

「…………」

　相手はお喋りが好きらしい。

　さっきから、チョイチョイ話しかけてくる。

　会場では、俺か田中（７番）と名乗った男がボールを手にする度に歓声が大きくなった。

「また、７番同士のマッチアップだ！」

「ボールの動きがわかんねー！」

「どうしてあんなに早く動ける！」

　田中は俺と身長体格がほぼ同じだ。

　身長は向こうが少し大きいくらいだろうか。

　ただ、ジャンプ力は俺の方が高いので、高さは互角だ。

　ボールのキープ力、スピードはほぼ互角。

　ディフェンスも互いに互角だ。

　——— こいつと俺の違いは……。

　第１クォーターが終了した。

「宗介どうだ？行けそうか？」

「まあ、何とかなりますけど……」

「どうした？」

「正直、モチベーションが上がらないんですよ」

「確かに宗介、動きにキレが無い」

　翠が後ろから声を掛けてきた。

「やっぱり分かるか？」

「見てて全然ワクワクしない」

「原因は分かってるから第４クォーターまでこのまま行くよ」

「何だ？　随分勿体ぶるな」

「多分、向こうの７番……と言うより、相手全員、勘違いしてるんですよ。ウチのチームの事。ウチもちょっと勘違いしてるようですけどね」

「それはどう言う意味だ」

「今はまだ言いません。それまで温存です。今、気付かれると対策練られるんで、動き始めるなら第４クォーターからが効果的です」

「分かった。宗介がそう言うなら、このままで行こう」

　——— ゲームが再開された。

　しかし田中は本当によく喋る奴だ。

「お前との勝負は楽しくてたまんねーよ」

「そりゃどうも」

「お前も楽しいって感じねーか？」

「悪りぃが、全然感じん」

「そうか、俺はテンション駄々上がりだぞ！　このまま行かせてもらうからな！」

　田中はギアを上げたように動きにキレが出てきた。

　ただ、俺はその動きについて行けないわけでは無い。

　——— 第３クォーターが終了した。

　市之倉が４点差でリードしている。

「宗介、さっき言ってたお前がモチベーション上がらない理由って何だ？」

「簡単ですよ。流星です」

「柳生？　…………あー、そうか！」

　部長も気付いたようだ。

「へ？　俺？」

「お前だ。確かに俺もワクワクしてない」

「ん？　おー、柳生だな」

「確かに柳生だ」

「俺が？　何？」

　流星以外、チーム全員が気付いたようだ。

「何の事はない。このチームは柳生、お前のチームなんだよ」

　部長が流星の肩を叩く。

「俺のチーム……ですか……」

「あっちの７番の動きと真壁に似てるもんで俺達も勘違いしてたよ」

　部長の顔が一気に明るくなった。

「市之倉は７番のワンマンチームだ。７番にボールが渡って初めて機能するチームだ」

　市之倉は７番をが攻め、周りがフォローするというスタイルだ。

「俺達は７番に対抗するには宗介だって思って、宗介にボールを集めてたけど、うちは流星、お前にボールが渡って初めて機能するチームなんだよ」

「そうです。先にそれ出すと対策練られるんで、最後まで温存という事で黙ってました。第４クォーターは流星にボールを集めて下さい」

　——— 第４クォーターが始まった。

　新川ボールでスタートだ。

　さっきまでと全然展開が違う。

　第３クォーター迄はスピード重視で、俺にパスが来て、一気に切り込むと言った感じだったが、今は、流星がボールを持って、パスを回しながらゆっくり敵陣へ上がっていってる。

　いつもの展開だ。

　ワクワクして来た。このあと、どんなパスが来るんだろう。

　田中が俺に話しかけて来た。

「何だ？　さっきまでと攻め方違うけどどうしたんだ？」

「さっき迄がいつもと違ったんだよ」

　俺は瞬間、マークを外した。

　流星はそれを見逃さなかった。

　流星はゴール目掛けて優しく投げた。

　俺はジャンプし———

　——— “ガシャッ！„

「おおおおおおおぉぉぉぉ——— ！」

「遂に出たぞ！　新川７番のアーリーだ！」

「市之倉７番置き去りだー！」

　ここからは、新川主導で…いや、流星が主導でゲームが進んだ。

　チーム全員が流星の駒となって動く。

　第３クォーター迄とは全く別のチームになっていた。

　全員が試合を楽しんでいる。今迄で１番いい動きをしてたんじゃないか？

　そして、試合は 140対118 で新川勝利で終了した。

「おっしゃっ——— ！」

「勝ったぞ———！」

　全員センターサークルへいつもと同じように並び、礼をして普通にベンチに戻った。

　戻った俺達に翠が一言。

「優勝だよ？」

「「「「「あ……」」」」」

　俺を含め、全員、決勝戦という事をすっかり忘れていた。