イケメンと美少女がイケメンと美少女である事を隠しながら学園生活を無難に過ごす物語

第158話 全国大会……そして伝説へ②

　開会式前の待ち時間だ。

　去年同様、皆、こっちを見ている。

　チームメイトに何やら説明している感じの子は、去年、私達を見掛けている子だろう。

　すると、『グリーンモンスター』の異名を持つ、谷坂中の緑色のユニフォームが見えた。皆で移動中のようだ。

「奈々菜ちゃん藍ちゃん久しぶりー♪」

「緋色ちゃん♪ 久しぶりって二週間前に会ったじゃん」

「ははは、『久しぶり』なんて常套句だよ」

「ふふふ、確かに。今年も優勝出来るかな？」

「さぁね。奈々菜ちゃんこそ今年は優勝出来るんじゃ無い？」

「へへへ、今年は自信あるんだ。なんせ、心強い人が一緒なんだよ」

「何？　去年のお盆時みたくまた何か内緒にしてたの？　もしかして彼氏でも連れて来た？」

「へへへぇ……」

「え？　マジなの？」

「そこにいるよ」

　私達から少し離れたところで翔馬と廉斗君はラケットを手にボールをポンポン軽くお手玉みたくダイレクトに打ち合っている。

「どっちがそうなの？」

「メガネが藍ちゃんの彼氏で、じゃ無い方が私の彼氏」

「へ？　二人の彼氏なの？　ユニフォーム着てるって事は……」

「試合に出るよ」

「マジで？　個人戦だよね？　カップルで優勝しちゃったの？」

「うん」

「ひぇー、なんか凄いね」

　私は翔馬達を呼んで、緋色ちゃんに紹介した。

　そして情報交換して緋色ちゃんはこの場を去った。

　すると今度は真っ赤なユニフォームの子達が声を掛けてきた。

「桜木さん久しぶり」

　藍の元の中学、森北中の子達だ。今年も出場出来たようだ。

　藍は丁度廉斗君と飲み物を分け合っていた。と言うか飲み回していた。

「あ、久しぶりだね」

　藍の目から光が消える。廉斗君も何となく察したようだ。珍しく名前を呼び捨てで呼ぶ。

「藍、誰？」

「前の中学の子達」

「桜木さんその人……」

「私の彼氏。一緒に県大会優勝したの」

「えー！　桜木さん彼氏いたの？」

「いるよ。去年の今頃は居なかったけど」

「御免なさい、なんか普通の男の子……だね」

「人間中身。外見なんて飾りだよ。ほら、そっちにも普通の形したカップルいるよ」

　「外見なんて」って、まるでこの子達に言い聞かせてるように聞こえる。

　藍は私達の方にも話を振る。

　一応、見覚えのある顔が居たので挨拶はした。

「お久しぶりです」

「ども」

　まぁ、挨拶すれば十分だよね。翔馬は『顎突き出し型会釈』をする。

　因みに私が居た中学『川梨第一』は今年は来れなかったようだ。

「それじゃあ頑張ってね」

「ありがと」

　森北中の子達は去って行った。

「結構ドライな対応だな」

「まぁね。六花見たら喜びそうだけど」

「ははは、確かに」

　開会式が終わり、開始前の三十分、コート半分を使って四人で練習していた。

　男子と女子が混ざっての練習は珍しいが、更に、翔馬一人に対して私達三人が野球で言うノックされてる感じで代（か）わる代（が）わるラリーを続ける。

　一人十球打ったらボールを止める事なく交代を続けている。

　その様子に周りがざわつき始めた。

「おい、あそこ見ろよ。例の双子、今年も来てるけど……男子も優勝したのか？」

「ゼッケンつけてるからそうなんだろうな」

「しかしさっきから誰もミスんねぇな」

「てか、あっちの奴、同じ場所に打ち返してねぇ？」

「…………ホントだ。ラケットの軌道がずっと同じだ」

「彼ら、県大会１ゲームも取られず優勝したらしいよ。うちの地方じゃ有名な話だよ」

「マジか？　普通ありえねぇだろ。全部ブレイクって……」

「つーか、あのメガネ、フォーム滅茶苦茶綺麗だな」

「しかも球速えぇよ。相方の方もよく打ち返せるよ……てか、あの球正確に返すって……」

「あれ？　あの子左利きだったか？」

「いや、全員右だろ」

「……どう見ても左だよな？」

「だな……左だったっけ？」

　翔馬とラリー……愛のラリーの時だけど、私も結構ボールコントロールがいい。翔馬的には素直なボールは練習にならないって事で、ある日『荒れたボール打ちたいから左で打ってくれるか？』って注文が入った。

　翔馬のボールは同じ場所に返ってくるから、左手でもラケットに当てるだけなら簡単に打ち返せる。そんな練習を毎日してたら、筋肉の使い方と力の入れ方を覚えてしまい、何と！　左でも普通に打ち返せるようになったのだ。奈々菜ちゃん凄い！　但し、サーブは無理だけどね。

　と言う事で、私の技からバックハンドが無くなったのだ。

　※　　※　　※

「ね。ちょっとお願いあるんだけどいい？」

「こんなところに連れてきて一体なんだ？」

「えへへ、キス♡　んー♡」

「あぁ？　お前、試合前に何言ってんだ」

「願掛け。成分補給。エネルギー充填。モチベも上がる。ね♡？」

「可愛く言えばしてくれると思って……しちゃうけどさ」

　——— “チュッ♡„

「ウフ♡　体力無限大♡」

「んじゃ頑張って」

「翔馬は要らないの？」

「今したろ」

「翔馬がね。私はしてない」

「どう違うんだ？」

「気持ちが違う。ほら、頭下げて」

　——— “チュッ♡„

「どう？」

「…………確かに違うな」

「でしょ？　勝てそうでしょ？」

「まぁ、お釣りが出るな」

「ならヨシ！　んじゃもう一回」

　——— “チュッ♡„

「……全く、コソコソしてると思ったらアンタらも大概だね」

「あら？　見られてた」

「いつからそんなんなった？」

「うーん……いつだろうね？」

「知らん」

「奈々菜もエネルギー補充出来たみたいだし行くよ」

「なんだ藍も補充してんじゃん」

「当然！　知ってる？　『恋人』って書いて『エネルギー』若しくは『燃料』って読むんだよ。廉斗君は『プロテイン』って言っちゃってるけど」

「それは知ってた」

「んじゃ頑張ってな」

「翔馬もね」

　※　　※　　※

　——— 大会初日、今日の試合の全日程は終了した。私達のペアは、１セットも取られる事なくベスト８進出だ。

　そして翔馬と廉斗君は、１ゲームも取られる事なくベスト８へ進出した。

　会場は男子女子共に異様な空気に包まれていた。

「奈々菜ちゃん藍ちゃんお疲れ。奈々菜ちゃん何あれ。何で左で打てんの？」

「へへっ、彼氏と練習してたら出来るようになっちゃった」

「なんか凄い騒がれてたよ」

「うん、気付いてた」

「藍ちゃんもオールラウンダーって凄いね」

「私も彼氏と打ち合ってたら後衛も普通にパワフルになっちゃって……あはは」

「なんか死角無しだね。それよりも彼氏さん達バケモノ？　１ゲームも落としてないって」

「凄いでしょ？　去年の新人戦デビューしてからずっとだよ」

「ハァ？　今まで負け無し以前に０ゲームなの？」

「うん。凄いでしょ？」

「脱帽だね」

　※　　※　　※

　——— そして二日目。

　私と藍は最後まで１セットも落とす事なく優勝した。

　翔馬と廉斗君は１ゲームも落とさず優勝した。この優勝はその後伝説として語り継がれる事になるのだが、来年高等部に上がる私達はそんな話は知る由もなく ——— 。

　——— そして私達の中学時代の……いや、ソフトテニスそのものの幕は閉じた。