女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第165話 旅立ちに向けて（５）

　取り敢（あ）えず、連れて行くのは『イスカ』と『ミヒル』の２人でいいだろう。

　他にも声を掛ければ「ついて行きたい！」という人間がいるかもしれないが――

（安全な旅には、ならないだろうな……）

　無理に連れて行くことはない。

　そう割り切って、旅立ちの日の朝を迎（むか）えた。

　神殿の地下大聖堂――〈神器選定の儀〉を執（と）り行った場所――に「突如として扉（とびら）が現れた」という連絡が入る。

　神官の一人が息を切らせ、急いで知らせに来てくれた。

　まあ、その前にエーテリアが気付いて教えてくれたため、知ってはいた事だ。

　何（なに）やら悪いことをした気になってしまう。

　どうやら、それが転移用の扉（ゲート）らしい。

　既（すで）に旅立ちの準備は終えている。

　荷物も少ないので、それほど時間も掛からなかった。

　行き先も砂漠とは限らない。恐らくはここより、北の地になるだろう。

　イスカとミヒルには外套（マント）を装備してもらっただけだ。

　一応、武器屋のオヤジから、女性でも扱（あつか）える護身用の武器ももらった。

　彼女たちの鞄（バッグ）には、それぞれ水と食糧、薬が入っている。

　だが、俺が〈アイテムボックス〉を持っているので、実際に使う機会はなさそうだ。

　歴史を見る限りでは『魔法都市で大規模な爆発が起こった』とある。

　今回の目的は、それを止（と）める事なのだろう。

（魔法文明の崩壊（ほうかい）というヤツだろうか？）

　魔法が廃（すた）れてしまった元凶なのだろう。

　いずれにせよ、俺たちは門外漢（もんがいかん）である。

　現地で専門家を見付けた方が良さそうだ。

　そうなると魔法都市を舞台としたシティアドベンチャーになる。

　魔物（モンスター）相手ではなく、人間相手に事件を解決するのが主流だ。

（社畜のコミュ力を試（ため）すのは止（や）めて欲しい……）

　爆発事故といえば、二〇一一年にあった原発事故を思い出す。事故を深刻化させた要因のひとつに『情報の共有や判断が的確に行われなかったこと』が挙（あ）げられる。

　今回は事故を防ぐだけではなく、起こってしまった場合のことも考えておこう。

（となると『上層部へ、どう接触するか』だな……）

　確か、あの事故も――現場のトップである所長の判断を超えて――外部の意見を優先したために現場を混乱させた。

　まあ、上層部が暴走して『現場を無視すること』は日本の企業でも良くある話だ。

（逆に現場の意見を聞き過ぎて、ダメになるパターンもあるが……）

　現場を無視した結果、従業員が精神を蝕（むしば）み、おかしな事になってしまうのは珍（めずら）しくもない。

　業界最大手の中古車販売・買取会社が除草剤を撒（ま）いて、街路樹を枯（か）らした事件もあった。本社から厳（きび）しい指導を恐れたことが動機らしい。

　あのニュースの後、除草剤が売れて――

（殺虫剤大手企業の株価が『大きく上昇した』と聞くが、ホントだろうか？）

　神殿へは俺の〈スカイウォーク〉で、さっさと向かう予定だったのだが、イスカが最後に「祖父へ挨拶（あいさつ）をしておきたい」というので、寄り道をすることになった。

　もう済ませた――と聞いていたのだが、心配になったのだろうか？

　まあ、分からなくもない。

　俺も驚（おどろ）いたのだが、彼女の祖父である老戦士は、ヨボヨボのお爺さんに変貌（へんぼう）していた。気が抜けたのだろう。

　先日までは『鎧を着込んで厳（いか）つい表情をしていた』と記憶にあるのだが、今の姿は『ただの好好爺（こうこうや）』といった風体（ふうてい）である。

　息子の無念も晴らし、孫娘も結婚したのだ。都市を占領（せんりょう）していた魔物（モンスター）の心配もなくなったので、一気に老け込んだのかもしれない。

　すっかり隠居状態（モード）だ。

　イスカが話し込んだため、神殿への到着に時間が掛ってしまった。

　俺は出迎（でむか）えてくれた神殿長へ挨拶（あいさつ）をし、地下へと向かう。

　報告にあった通り、そこには大きな扉が出現していた。

　しかし、それよりも気になったのは『扉の前にいる人物』だ。

　勿論（もちろん）、青い猫型ロボットではない。

「何（なん）で、お前たちがここに？」

　扉の前に立っていたのは『カムディ』と『ミリアム』だ。

　俺は２人に分かり切った質問をする。

　その間に「イスカが何（なに）か言うのだろう」と思い、彼女へ視線だけを移したが、驚（おどろ）く様子も怒っている様子もない。どうやら、知っていたようだ。

（わざわざ老戦士の許（もと）に寄（よ）ったのは、このためか……）

　カムディたちが先回りするための時間を稼（かせ）ぐのが目的だったらしい。

　まあ、実際に祖父の様子が気になったのも事実だろう。

　口には出さないが、カムディを残して行くのが『心配だった』ようだ。

　確かに目を離すと、何（なに）をしでかすか分からない所がある。

　一緒に旅へ連れて行った方が『安心だ』と考えたのかもしれない。

　俺としても、妻の願いなら叶（かな）えてあげたい所だが、

「危険だぞ」

　と一言。ここで甘い顔をすると付（つ）け上（あ）がりそうだ。

　それは今後の２人のためにも良くない。反対している体（てい）を示そう。

　実際は蜥蜴人（リザードマン）たちにも「ミリアムを連れて行って欲しい」と頼まれていた。

　彼女は『人間族（リーン）の許（もと）で暮らした方がいい』というのが、彼らの結論だ。

　そして「俺なら信用できる」と考えたのだろう。

　しかし、それぞれの保護者の気持ちなど知らずに２人は、

「「コイツよりは役に立つ！」」

　そう言って、お互（たが）いを指差した。

　その後「何（なに）を！」「何（なん）だと！」と睨（にら）み合う。

（やれやれ、仲がいいのか悪いのか……）

「仲良くしないと、置いて行くぞ」

　俺がそう告げると、２人とも笑顔で肩を組んだ。

　お互いに足を踏み合っているのだが――

（気が付かなかった事にしておくか……）

　俺も挨拶（あいさつ）は既（すで）に済ませてある。

　声を掛ければ、街の人たちが大勢で見送りに来てくれただろう。

　ハッキリ言って「そういうのは性に合わない」というのもあるのだが、そもそも神殿には入りきらない。

　ただ、出来ることなら「成功と無事を祈っていてくれ」とは告げてきた。

　社畜からすると、覚えていてもらえるだけでも、十分過ぎる幸福である。

　俺たちは扉を潜（くぐ）った。

　次の冒険の舞台は、二百年後の過去だ。