女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第163話 旅立ちに向けて（３）

　――はて？

　俺の身に、いったい何（なに）が起こったのだろう。

　『思い出せない』というよりは『覚えていない』という方が正確である。

　つまり『その時』俺は死んだらしい。

「過労死したんですよ！」

　もうっ！――とエーテリア。彼女にしては珍（めず）しく声を荒（あら）げていた。

　俺からすると、子供の姿と相俟（あいま）って、ただただ可愛い。

　まあ、今、そんな事を言うと余計に怒られそうだ。

「ああ、なるほど……」

　道理で――俺は頷（うなず）き、ポンと手を打つ。

　冷静に対処したつもりだったが、そんな俺の態度（たいど）は印象（いんしょう）が良くなかったようだ。

　何処（どこ）か『他人事のように考えている』と映（うつ）ったのだろう。

　彼女には気に入らなかったらしく、

「私が、あれ程『休んでくだい』って言ったのに！」

　そう言うと同時にエーテリアは俺をポカポカと叩（たた）き始めた。

　他にも不満が溜（た）まっていたようだ。

　痛くはないので、ここは彼女の気が済むまで耐（た）える事にする。

　それに俺自身、心配される事には慣（な）れていない。

（こういう時、どう接（せっ）すればいいのだろうか？）

　反応に困ってしまった――というのが正直な所だ。

　取り敢（あ）えず、謝（あやま）っておこうと思い、エーテリアと向かい合う。しかし、

「もうっ！　ユイトさんのバカバカバカ」

　と余計に叩（たた）かれてしまった。

　流石（さすが）に顔面を叩（たた）かれるのは痛いので、勘弁して欲しい。

　俺は両手を掴（つか）む形で、彼女の動きを押さえると、

「ごめん」

　と謝（あやま）った。それから「決して、エーテリアの言葉を蔑（ないがし）ろにしていたワケじゃないんだ」と付け加える。

「寧（むし）ろ、エーテリアが一緒だから、つい頑張ってしまった……」

　エーテリアの守りたいモノを俺も守りたい――そんな俺の言葉に、彼女は一瞬動きを止（と）めた。また、頬（ほほ）を染（そ）めて俺を見詰める。俺は、

（これで許（ゆる）してもらえただろうか？）

　そう考えたのだが、その見立ては少し甘かったようだ。

「フーンだ！　その手には乗りません……」

　離（はな）してください！――というので、俺は掴（つか）んでいた彼女の両手を離す。

　あまり力は入れていないため、振り解（ほど）こうと思えば、簡単に振り解（ほど）ける。

　痛くはないハズだ。しかし、エーテリアは、

「どうして、簡単に離（はな）してしまうんですか？」

　私のこと、好きじゃないんですか？――と言って、俺は逆に怒られてしまう。

　離（はな）してくれと言ったのは、そっちなのだが――

（どうやら、対応を間違えてしまったらしい……）

　俺が困った表情を浮かべたからだろうか？

「そこは抱（だ）き締（し）めて、無理矢理キスをして、大人（おとな）しくさせる場面です！」

　とエーテリア。どうやら、今日の彼女は面倒なようである。

　久し振りに二人きりになれたので、変な方向にギアが入っているのだろう。

「もうっ！　ユイトさんなんて知りません。嫌いです！」

　私、実家に帰らせて頂きます！――などと言い始めた。

（その台詞（セリフ）を『言いたかっただけ』なのではないだろうか？）

　だいたい『女神の神殿（ここ）』が彼女の実家のようなモノだ。

　しかし、この状況（タイミング）でツッコミを入れると、また面倒な事になるのは明白である。

　俺は彼女に言われた通り、唇（くちびる）を塞（ふさ）いで黙らせた。

　随分（ずいぶん）と長い間していたと思うのだが、誰も見ていないので問題ないだろう。

　それよりも、

「もう一度してください♡」

　などとせがまれたので、彼女の気が済むまで何度（なんど）も繰り返した。

　正直、子供の姿で良かったと思う。

　大人の姿でこんな事をしていては、俺の理性がもたない。

　兎（と）に角（かく）、女性という生き物は、時に面倒な生き物である。

（それは女神であっても、少女であっても、変わらないらしい……）

　俺も戦闘だけではなく、恋愛方面のレベルアップやスキルの習得を頑張った方が良さそうだ。暫（しばら）く、彼女とイチャイチャした後、今後の方針を決める。

　最初にエーテリアが、

「式の日取りですけど――」

　などと言った時は冗談かと思ったのだが、戻った俺はイスカと結婚式を挙（あ）げる事になっていた。正確には、エーテリアが憑依（ひょうい）した状態のイスカとである。

　エーテリアは満足しているようだが、イスカとしてはそれで良かったのだろうか？

　幾（いく）ら何（なん）でも、神様を――この場合は大精霊様を――盲信し過ぎだ。

　言葉を選び、慎重に確認すると、この地域は一夫多妻制らしい。

　イスカとしては――そういうモノなので――問題ないようだ。

（エーテリアめ、知っていて黙っていたな……）

　今回の事件といい、結局は彼女が自分の欲しい物をすべて手に入れている気がする。女神であるエーテリア自身が黒幕のような気もするが――

（まあ、そこを疑（うたが）っても仕方がないか……）

　それよりも、俺が子供の姿で現れたというに、街の連中には違和感がないようだ。

　困惑したのは俺の方である。

　また、結婚式といっても、都市の完全な復興には程遠い状況だ。

　食材や酒は『豊穣（ほうじょう）の杖』を使って、俺が十分な量を用意する。

　当然、料理や衣装を含（ふく）め、全体的に質素（しっそ）なモノになった。

　意味合いとしては――【終末の予言】を切り抜けた――そのお祝いも兼（か）ねている。

　人々は大いに盛り上がり、誰もが俺たちを祝福してくれた。

　エーテリアもイスカも形式より、皆に祝福されることの方が大切なようだ。

　その辺は俺としても、大いに助かる。

　式は三日三晩続き、もう何（なん）のお祝いか分からなくなっていた。

　まあ、人々の笑顔がエーテリアにとっても、イスカにとっても、一番嬉しいモノなのだろう。

　余談だが、初夜については――俺が子供の姿のため――寝所を共にしただけで何（なに）もなかった。

　馬車でも一緒に寝起きをしていたので、いつも通りだ。

　俺としても、心の整理が出来ていなかったので、正直助かる。

　やがて式も終わり、この時代とも別れの時が来た。