女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第162話 旅立ちに向けて（２）

「ひゃあっ！　ご、ごめんなさい、ユイトさんっ！」

　と謝（あやま）るエーテリア。俺としては謝罪よりも先に退（ど）いて欲しい所である。

　神域（ここ）では怪我（けが）などしないだろうが、気持ちの問題だ。

　取り敢（あ）えず「いや、大丈夫だ」と答えておく。右手を軽く挙（あ）げ、手を振るとエーテリアは気が付いてくれたらしく、素早く降りてくれた。

　俺はゆっくりと立ち上がり、改（あらた）めて彼女の姿を確認する。

　やはり、俺の成長と彼女の成長は連動（リンク）しているらしい。

　子供の姿となったエーテリアが心配そうに、こちらを見ていたので、

「流石（さすが）に何度（なんど）も死んではいられないさ」

　と軽口（かるくち）を叩（たた）いてみる。ちょっとした冗談のつもりだったのだが、彼女はお気に召（め）さなかったようだ。

「じゃあ、自分が死んだ事は理解しているのですね」

　そう言ってエーテリアは俺に詰め寄（よ）ってくる。可愛（かわい）い顔をしているため、迫力（はくりょく）には欠（か）けるのだが、ここで表情を緩（ゆる）めると後々（のちのち）面倒だ。

　俺は降参（こうさん）のつもりで、両手を軽く挙（あ）げると一歩後退する。

　まったく、もうっ！――と頬（ほほ）を膨（ふく）らませるエーテリア。

　だが、すぐに肩を落とした。

　何（なに）やら呆（あき）れられてしまったらしい。

（一度、ここに来る前の出来事を冷静に考えてみるか……）

　グラナとの契約の後、大男たちの許（もと）へと向かい、スライムを退治した。

　怪我（けが）をした連中にも回復魔法を施（ほどこ）す。

　次にエーテリアに頼んで雨を降らせてもらった。

　砂を掛けて消す事も出来るが、その方が早いだろう。

　折角、雲を広げてもらったのだ。使わない手はない。

　燃えた竹林や堀（ほり）の炎が鎮火（ちんか）する中、人々は再度、勝利を確信したようだ。

　天の恵（めぐ）みでもある久し振りの雨に、皆一様に歓喜（かんき）していた。

　大男たちの部隊は、装備が溶（と）けてしまったらしく、ほぼ全裸に近い状態だ。

　そんな男たちが飛び跳（は）ねたり、抱き合ったりしている。

　見ていて面白い光景ではなかったため、俺は早々に退散することにした。

　都市へ戻る途中、女剣士の部隊が堀の傍（そば）に居たので声を掛ける。

　巨人の最後を確認していたようだ。

「見事だったな」

　と俺が褒（ほ）めると、逆にお礼を言われてしまう。

　どうやら、彼女の旅の目的の一つが果たされた事による感謝のようだ。

　こちらとしても利があってやった事なので、お互い様なのだが――

（ここは恩を着せておこう……）

　と俺は考えた。また今後の方針については、後でゆっくりと話しを聞く約束をする。獣型の巨人は完全に息の根が止（と）まっているので動き出すことはない。

　兵士たちにも家族がいるだろう。

「まずは都市に戻って、皆の無事を伝えるべきじゃないのか？」

　と俺は告げる。女剣士も――そんな俺の言葉に――納得したようだ。

「そうだな」

　と同意した後、部下たちを連れて都市へと戻って行った。俺もミヒルとイスカに会いに行くべきなのだろうが、今回の戦（いくさ）の総大将みたいなモノだ。

（色々な所に顔を出した方がいいだろう……）

　そう考え、彼女たちが避難している神殿へ行くのは後回しにした。

　まずは城壁にいる兵士たちの様子を確認する。

　分かってはいたが、既（すで）にお祭り状態（モード）だ。

　何（なに）やら楽しげに踊（おど）っている。

　雨の中、元気なモノだ。

　俺は大男たちを迎えに行くように指示を出した。

　向こうは裸なので、ちゃんと服を持って行くように付け加える。

　その後、青年狩人を探す。

　皆と距離を取るように物見台の上に座って休んでいた。

　彼らしいと言えるが、こんな時くらい、浮かれてもいい気がする。

（まあ、俺が言える立場じゃないのだが……）

　軽く二言三言、社交辞令程度の会話を交わす。

　もう少し周囲を警戒しておくとの事だった。

　優秀である分、扱（あつか）いが難（むずか）しい。

　俺は最後に老戦士と神殿長の許（もと）へ行き、状況を報告した。

　取り敢（あ）えず、祝杯でも上げて欲しい所だが、お酒はあっただろうか？

　無いのなら葡萄（ぶどう）があるので、後で発酵（はっこう）を試（ため）してみよう。

（後は……）

　俺が敵の本拠地となっていた――老戦士たちの故郷である――『オルガラント』へ向かう事を告げると、

「待ってくれ」

　と老戦士。膝（ひざ）を突（つ）き、頭（こうべ）を垂（た）れる。

　いや、老戦士だけではない。

　神殿長を含む、その場の全員が一斉に同じ仕草をした。

　これではまるで、俺が王族のようだ。

　照（て）れ臭（くさ）いが、ここで「顔を上げてくれ」というのも、おかしな話だろう。

　社畜人生を送ってきたため、他人（ひと）から感謝される事には慣（な）れていない。

　つい、顔が緩（ゆる）みそうになったが――

（ここは我慢（がまん）だ……）

　今の俺は救世主である。

「大義（たいぎ）だったな。長い間、よく耐（た）えてくれた」

　そんなお約束の言葉を告げると、途端（とたん）に老戦士たちは泣き出す。

　正直、大人（おとな）に泣かれると対応に困る。

　しかし、皆は絶望の中、生き残ったのだ。

　それぞれに思う事があるのだろう。

　ただ、これ以上、ここに居（い）ると面倒な事になりそうな予感がする。

　年寄りの話が長いのも事実だ。

　俺は「後の事は任せた」と告げ、『アレナリース』を後にする。

　魔物（モンスター）の残党がいないか『オルガラント』を調査するためだ。

　流石（さすが）に巨人（サイクロプス）はいなかった。

　ただ、魔物（モンスター）が入り込む可能性もある。

　俺は『オルガラント』の破壊された門の代わりに苗（なえ）を植え、大樹へと成長させることで応急処置をした。

　また、魔物（モンスター）が寄り付かないように『結界草（バリアリーフ）』を周辺に植えておく。

　これで老戦士たちが街へ戻ってきたとしても、魔物（モンスター）に襲（おそ）われる事はないだろう。

　結局、俺が『アレナリース』へ戻ったのは、夜中だった。

　そのまま、馬車に戻って寝ようとしたのだが――

（記憶がない？）