女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第154話 決着の時（１）

　大男たちの方は大丈夫だろう。

　ある意味、巨人との戦いよりも、スライム相手の方が慣（な）れている。

　また、獣型の巨人との戦いも決着がつきそうだった。

　松明（たいまつ）を持って、周囲をうろちょろとする地走鳥（ロックバード）の部隊が余程（よほど）、気になるのだろう。

　獣型の巨人は一旦、都市へと攻め入るのを止（や）めたようだ。

　ダメージを受けた足を庇（かば）うように、ゆっくりとした動作で立ち上がる。

　すると地走鳥（ロックバード）に騎乗する兵士たちを踏（ふ）み潰（つぶ）そうと、大きく片足を上げた。

　勿論（もちろん）、この好機（チャンス）を女剣士が見逃（みのが）すハズもない。

　また、青年狩人も――足が一番高く上がる瞬間に――タイミングを合わせ、巨人の頬を敢（あ）えて掠（かす）める形で矢を放った。

　巨人は飛んで来た矢に気を取られ、視線を動かす。

　それは動作が一瞬止（と）まることを意味した。

　地走鳥（ロックバード）に騎乗した女剣士は再び巨人の死角から現れ、地面に着いた軸足（じくあし）の方を斬りつける。水の刃と共に鮮血が舞った。

　巨人は先程斬りつけた足を軸足にしていたので、更に傷口が広がる形になる。

　生命力は高そうなので、放って置けば再生するのかもしれないが――

（もう、その猶予（ゆうよ）はないか……）

　足に力が入らなくなったのか――獣型の巨人は――そのまま、よろけるような形で後方へと倒れた。

　丁度、斜（なな）めに下るように堀（ほり）が造られている。

　そのため、巨人には地面が消えたように感じたのだろう。

　足を踏み外したようなモノだ。その巨体は「ドスンッ！」と大きな音と砂煙を巻き上げた後「ズザザッ！」と音を立て、頭が下になる形で滑（すべ）り落ちた。

　堀が落とし穴の役目を果たしてくれたようだ。

　そうなると都市を守る弓兵の矢が届く位置に巨人が来たことになる。

　恐らくは、これも作戦通りなのだろう。まるで待ち構えていたかのように――間髪を容（い）れず――巨人目掛けて矢の雨が降る。

　ひとつひとつは大したことのない攻撃だ。

　黒い獣の毛に覆（おお）われていたのなら、攻撃は通らなかっただろう。

　しかし、今は火傷を負っている。加えて『一度に大量の矢が降り注ぐ』という出来事に恐怖を覚えてしまったらしい。

　これはたまらん！――といった様子で、両腕で顔を庇（かば）いながら、巨人は起き上がろうとする。だが、そこは堀（ほり）の中だ。

　傾斜（けいしゃ）がついているだけではなく、元は砂漠のため、大半は砂で出来ていた。

　反動を付けずに上半身を起こすのは難しい。

　また、上半身を起こした所で、怪我（けが）をした足で立ち上がるのは困難だったのだろう。

　結果的に起き上がることは出来ず『背中からゴロンと転がる』という状態を何度（なんど）か繰り返していた。

（これでほぼ、勝負がついたみたいだな……）

　降り注いだ大量の矢は、何（なに）も巨人に当てるだけが目的ではない。

　素材は竹だ。燃えやすいという性質を持つ。

　頃合（ころあ）いを見計らって、火矢が放たれると堀（ほり）から火の手が上がった。

　昨日もダークウルフ相手に矢が放たれ、相当数の矢が残っている。

　カムディが頑張って『矢を運んだ甲斐（かい）がある』というモノだ。

　小火（ぼや）程度だが、パチパチと火が爆（は）ぜる音に加えて、煙も上がる。

　獣型の巨人が――その巨体で――何度（なんど）も転がれば、火は消え、堀（ほり）も崩（くず）れただろう。

　しかし、巨人は必要以上に火を恐れていた。

　逃げることに必死のようだ。

　足はダメージを受けたままなので、力が入らないらしい。

　立ち上がるのを諦（あきら）めたようで、そのまま四つん這（ば）いになると――恥（はじ）も外聞（がいぶん）もなく――ハイハイをする形で脱出を試（こころ）みる。

（結局、四つ腕の巨人と遣（や）る事は変わらないな……）

　逃げる巨人に対し、更に追撃をするようなことはせず、一旦攻撃が止（や）んだ。

　矢が無くなったワケではないのだろう。

　先程、伝令が行ったので作戦と見た方がいい。

　逃げ出す巨人だったが、その行く手を遮（さえぎ）るように松明（たいまつ）が並べられていた。

　巨人は火の手のない方へ逃げようと方向転換するが、それこそが狙いのようだ。

　堀（ほり）の出口――つまりは坂の上まで――巨人が移動するのを待っていたらしい。

　笛の合図で、城壁に立っていた兵士たちが一斉に火矢を放った。

　それは巨人を狙ったというよりも『高い位置目掛けて矢を放った』という感じだ。

　遅れる形で青年狩人が風の矢を放つ。

　矢の鏃（やじり）は魔物（モンスター）の角（つの）で出来た特別製で、他の矢と比べても格段に大きい。

　その矢は風を纏（まと）い、渦（うず）を発生さていた。

　風の渦は上空にある火矢をドンドン取り込んで行き、やがて炎の渦へと変わる。

　炎の渦となった矢は、地面を這（は）って逃げていた巨人の背中に直撃した。

　螺旋（らせん）を描（えが）く炎――威力（いりょく）は今までの火矢とは、まったく異（こと）なっていた。

　炎は瞬（またた）く間に燃え広がり、巨人の全身を覆（おお）う。

　とはいっても、燃え続けるワケではない。

　炎はすぐに消えたが、獣の毛に覆（おお）われた部分だけは燃え上がっていた。

　咆哮（ほうこう）のような悲鳴を上げる巨人。

　獣型の巨人にとって、熱さよりも炎に対する恐怖の方が大きかったのだろう。

　膝（ひざ）を突く形で仰（の）け反（ぞ）るように、勢いよく立ち上がった。

　まるで、そうなる事が分かっていたかのように女剣士は地走鳥（ロックバード）を駆（か）り、単身でトドメを刺す。

　巨人の喉（のど）を水の刃が斬り裂いた。場所は傾斜（けいしゃ）だ。

　事切れた巨人の身体（からだ）は転がるように、火の中へと落ちる。

　勝利の雄叫（おたけ）びが城壁から響いた。