女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第152話 尻を狙え！（３）

　獣型の巨人が火を恐れているのは、誰の目にも明（あき）らかだ。

　少数精鋭の地走鳥（ロックバード）部隊。

　彼らは最初『巨人へ松明（たいまつ）を投げよう』と考えていたのだろう。

　だが必要以上に嫌がる巨人の反応を見て、その作戦を変えたらしい。

　１人が部隊から離れ、西門へと移動する。

　伝令のようだ。西門を守る部隊と連携を取るのだろう。

　今は優勢に思えるが――真面（まとも）に戦っても――巨人には勝てないことを彼らは知っているようだ。

　残った地走鳥（ロックバード）の部隊は自分たちを囮（おとり）に――もしくは巨人を挑発するかのように――松明（たいまつ）を掲（かか）げ、大きく揺（ゆ）らす。

　本来であれば、地走鳥（ロックバード）の機動力を生（い）かして、巨人の周囲をグルグルと回るのだろう。しかし、今は都市の周囲に堀（ほり）がある。

　岩場など、隠れる場所があるのなら有効な手だったが、高低差がある場所では逃げ回るのも難（むずか）しい。

　巨人の腕が届かない――ギリギリの位置で――８の字を描くように集団で走り始めた。足を怪我（けが）していなければ、獣型の巨人も襲（おそ）い掛かっていただろう。

　今はただ、鬱陶（うっとう）しい蠅（ハエ）でも払うかのように手を動かしている。

　実際に弱体化し、技能（スキル）や魔法の習得が難（むずか）しい人間族（リーン）。

　彼らは巨人にとって、煩（うるさ）いだけの存在なのだろう。

　地走鳥（ロックバード）の部隊も、それは重々（じゅうじゅう）承知（しょうち）しているハズだ。

　それでも敢（あ）えて危険を冒（おか）しているのは、偏（ひとえ）に女剣士が居（い）るからである。

　彼らは巨人を引き付け、隙（すき）を作ることに心血（しんけつ）を注（そそ）いでいるのだろう。

　女剣士に攻撃の機会（チャンス）を作るためだけに行動している。

　一方で大男の率（ひき）いる部隊も必死に戦っていた。

　ただ彼らの場合は、都市や『そこに住む人々を守ろう』という矜持（きょうじ）は一切ない。

　楽しく暮らしていたいのに、邪魔（じゃま）するヤツらがいる。

　よっしゃーっ！　オレ様たちが懲（こ）らしめてやるよ――そんな感じだ。

　だからこそ、卑怯（ひきょう）な手も躊躇（ちゅうちょ）なく使える。

　勝てばいいの精神だ。精霊と契約できず、その加護を得られなかった大男。

　だが、そんな彼に部隊の隊長を任（まか）せたのは俺である。

　どうせ、都市に集まった連中は皆バラバラで、正規の兵を除（のぞ）けば寄せ集め部隊だ。

　元冒険者や傭兵（ようへい）崩（くず）れ、庶民（しょみん）からなる混成部隊――『奇兵隊』――である。

　嘗（かつ）ての日本でいうのなら『長州奇兵隊』が有名だろうか？

　確か武士だけの軍隊は脆（もろ）いと知り――

（門閥（もんばつ）や身分に関係なく、志願（しがん）によって兵を集めたとか……）

　武士以外でも『志』（こころざし）があれば入隊できる――当時としては――画期的な軍隊だ。

　俺の場合は『それを真似（まね）た』というよりも『ジョブ型の人事制度』といった方が近い。

　弓が得意な青年狩人、剣の扱（あつか）いに長けた女剣士をそれぞれ隊長に据（す）えた。

　今回の戦いは『数を揃（そろ）えれば勝てる』という戦いではない。

　勝つための戦いだ。柄（がら）にもなく、能力よりも『信用できる』という理由で彼らを頼ってしまった。作戦と目的を伝えた俺は、必要な人選を彼らに一任（いちにん）した。

　大男の担当は卑怯（ひきょう）――いや、間違えた――力だ。

　類は友を呼ぶというヤツだろうか？　意外と人望もある。

　老戦士は納得してくれたが、他の連中は俺の人事に難色（なんしょく）を示（しめ）した。

　まあ、当然といえば当然だ。

　上の立場の人間であるのなら、その反応は間違ってはいない。実績もなく、何（なん）の成果も出していない人間に、責任のある仕事を任（まか）せるワケにはいかないのだろう。

（結局、最後は脅（おど）す形になってしまったが仕方がない……）

　巨人に対し、誰も有効な作戦を立てられないうえ、責任も取りたくないようだ。

　しかし、文句だけは一人前ときている。

　俺自身が暴力に訴（うった）えてもいいだが、今は味方も多い。

　老戦士に神殿長、巫女（みこ）であるイスカに蜥蜴人（リザードマン）たち。

　精霊と契約をした青年狩人と女剣士に、工房の連中や商人たち。

　子供や街の人々も頼めば力を貸してくれるだろう。

　取り敢（あ）えず、時間もないので文句をいうヤツには『更迭（こうてつ）する』と脅（おど）した。

　上層部の連中は渋々（しぶしぶ）という態度を取っていた。

　だが、内心ではホッとしていたのかもしれない。彼らもまた、魔物（モンスター）に追われるように逃げてきたとはいえ、街や組織の代表という立場だった者たちだ。

　水と食糧と経済――それらを握（にぎ）られ、武力で脅（おど）された。

　そのため『仕方なく協力することにした』という建前が欲しかったのだろう。

　根回しをしなかった俺にも問題はあるが、偉（えら）い人間を説得するのは面倒である。

　若手文官に彼らのフォローを頼んでおいたが、

「ヤレヤレ、仕方がないですね」

　と溜息を吐（つ）きつつ、彼は嬉しそうだった。

　土弄（つちいじ）りや現場監督をさせるより、こういった政治的な動きをする方が好きらしい。

　彼のような人材は戦時中よりも、戦後に活躍するのだろう。

　俺としても、作戦の成功に絶対という自信はなかったが――

（この様子なら大丈夫そうだな……）

　案ずるより産むが易（やす）し――というヤツである。

　彼らは俺の想像以上の活躍をしてくれていた。

　脱糞（だっぷん）を試（こころ）みる巨人に対し、そうはさせじと抵抗（ていこう）するスライム。

　これが大男を登用した結果である。

　少なくとも彼がここまでやるとは、誰も予想だにしなかっただろう。

　巨人の放屁（ほうひ）音が虚（むな）しく戦場に響き渡る。