女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第149話 巨人襲来（４）

　俺が竹林の方を見ると、巨大な黒い渦（うず）が発生していた。

　竹林に隠れているため、その全貌（ぜんぼう）は確認できないが、縦に長い楕円形（だえんけい）のようだ。

　恐らく『白闇（ノクス）』が作り出した転移用の魔法門（ゲート）だろう。

　逃げた魔物（モンスター）たちの痕跡（こんせき）が消えた原因と見ていい。

　それがゆっくりと広がってゆく。黒い渦（うず）の向こうから巨人の顔が見えたが――魔法門（ゲート）を身体（からだ）全体が通り抜けるには――まだ狭（せま）いらしい。

　あの辺りはまでは、女神（エーテリア）の領域下なのだろう。

　『白闇（ノクス）』の能力が制限されている――と考える事が出来る。

　そのため、魔法門（ゲート）を展開するのに時間が掛かっているようだ。

（各地で神殿を狙（ねら）っていたのは、そういう事か……）

　『白闇（ノクス）』が力を行使するには、この世界の神々の存在が邪魔なようだ。魔物（モンスター）や人心を掌握（しょうあく）し、少しずつ――だが確実に――世界を侵食（しんしょく）していったのだろう。

　竹林から誰も出て来なくなった頃、魔法門（ゲート）から漸（ようや）く、２体の巨人が姿を現わす。

　大男たちは最初の逃走に成功したようだ。

　彼らには――異変があった際は――すぐさま逃げ出すように伝えてある。

　俺の指示通り、異変に気が付いた大男たちは逸早（いちはや）く逃げ出したらしい。

　そういう作戦なのだが、見事な逃げ足である。

　彼らに巨人や『白闇（ノクス）』の相手は無理だ。

　悪いが、敵を誘（おび）き出すための撒（ま）き餌（え）になってもらった。

　『白闇（ノクス）』が姿を見せたのなら、それに越したことはない。

　後は俺が対峙（たいじ）するだけなのだが――

（どうにも、出てくる様子はなさそうだな……）

　まだ巨人が残っているので、戦いは巨人に任（まか）せ、自分は何処（どこ）かに身を潜（ひそ）めているのだろう。

　人間族（リーン）たちには倒すことが出来ない――と思っているハズだ。

　そうなると巨人を倒すには『俺が出て行くしかない』と『白闇（ノクス）』は考える。

　姿を現すのはその時だ。

　神殿を狙（ねら）うのは、俺が都市から離れた状況（タイミング）以外にない。

　逆に考えるのなら『白闇（ノクス）』自身が『俺とは相性が悪い』と自覚している事になる。

　油断している相手を誘（おび）き出すのは簡単だが『警戒されている』となると話は別だ。

（俺が出て行けば、魔物（モンスター）に勝つことは出来るが……）

　それでは『白闇（ノクス）』に神殿を奪（うば）われてしまう。

　どうやら巨人との戦いは人間族（リーン）たちに任せる他ない。

　俺が『白闇（ノクス）』に集中する事が勝利条件のようだ。

　作戦は与えているので――

（今は大男たちを信じるしかないか……）

　その大男は逃げる際に、竹林へ火を放ったようだ。

　火の手が上がり、見る見るうちに煙が立ち昇（のぼ）る。

　前以（まえもっ）て竹林へ、燃えやすい物を運んでおいた。

　乾燥している事もあり、燃え広がる速度（スピード）は思ったよりも早いようだ。

　それに勢（いきお）いもある。俺の位置から見ると――燃え盛る炎を背景（バック）に髑髏（どくろ）装備の大男が走っているので――こっちの方が魔物（モンスター）っぽい。

　巨人も出現したようだが、立ち込める煙で姿の視認が困難だった。

　燃やした資材については、城壁まで敵が来た際に使う予定だったモノばかりだ。

　城壁の上から火を点（つ）けた竹の束（たば）や藁（わら）を投げ、敵を迎撃（げいげき）する予定だったのだが、昨日は使用する機会がなかった。

　そのため「ここで再利用」というワケである。

　風向きによっては、都市へ煙が向ってくる可能性もあった。

　だが、今は大男たちの部隊が巨人から逃げるために時間を稼（かせ）ぐ必要がある。

　いざとなれば、エーテリアに出してもらった雲から雨を降らせて――

（鎮火（ちんか）させよう……）

　巨人たちも眼前に火の手が上がり、戸惑（とまど）っているようだ。

　昨日は悠々（ゆうゆう）と歩いていたが、今回は暫（しばら）くの間、立ち止（ど）まっていたように見える。

　やはり、巨人も炎が怖いようだ。

（いや、当然か……）

　生物にとっての本能みたいなモノだろう。

　それでも、巨人は迂回（うかい）をせずに炎の中へと突っ込んだようだ。

　『白闇（ノクス）』から命令を受けているとはいえ――

（よくやるな……）

　まあ、俺もそうなる事を予想して火を点けさせたので、酷（ひど）いヤツである。

　両腕で顔を庇（かば）う姿勢をとり、２体の巨人が炎の中から現れた。

（なるほど、そういう事か……）

　２体の内、片方は腕が４本もある。

　昨日あたえたダメージが大きかったのだろう。

　２体の巨人を１つの巨人へと作り変えたらしい。

　３体いたハズの巨人が２体になったのは、それが理由だ。

　少しガタイが良くなった気もするが、腕の数以外は、あまり変わっていない気がする。潰（つぶ）した目を修復するのに、魔力を使ったのだろう。

　一方で、片方の巨人は地面を転がり回っている。

　こちらは身体が中途半端に黒い毛で覆（おお）われていた。

　ダークウルフを食べる事で傷を癒（いや）したようだ。

　だが、十分ではなかったらしく、中途半端な獣型の巨人の姿になっている。

　見た所、手足は人型なので、毛皮を被った巨人という印象しかない。

　尻尾が生え、頭部から背中に掛けて、真っ黒な毛で覆（おお）われている。

　早速、その毛に引火したらしい。

　背中と尻尾の火を消すのに大忙（おおいそが）しである。

　四つ腕の巨人が「やれやれ」といった態度で、地面を転がる獣型の巨人を一瞥（いちべつ）すると、今度は都市目掛けて突っ込んできた。

　どうやら、もう１体の巨人と歩調を合わせる気も、大男たちも眼中にないらしい。

　これは――

（こちらに分があるかもしれないな……）